Arsenal, en tête du championnat d’Angleterre de football avec cinq points d’avance sur Manchester United, reçoit dimanche le 19e West Ham dans un derby londonien sans suspense, alors que MU peut profiter de la venue de Chelsea, 3e, pour écarter un prétendant, à l’occasion de la 24e journée. Entre Arsenal et West Ham, ce sera le match des contraires, une opposition déséquilibrée qui pourrait permettre à Thierry Henry (14 buts), auteur d’un doublé dimanche dernier à Birmingham, de revenir sur James Beattie (Southampton, 15 buts) en tête du classement des buteurs. Les Gunners ont goûté quinze fois à la victoire cette saison, West Ham seulement trois fois. Arsenal a inscrit 49 buts et n’en a encaissé que 24, l’équipe de l’entraîneur Glenn Roeder n’en a marqué que 23 et son gardien s’est incliné à 40 reprises. Et fait presque unique dans l’histoire de la Premier League : après 23 journées, les Hammers, 7e la saison dernière, n’ont toujours pas gagné à domicile, leurs trois succès ayant été remportés en déplacement. Ce sont pourtant eux qui ont attiré l’attention depuis l’ouverture du mercato, en recrutant Lee Bowyer, le « bad boy » de Leeds, devenu indésirable dans beaucoup de clubs. Sous les couleurs du club de son enfance, Bowyer, en compagnie notamment de l’ex-Parisien Édouard Cissé, va tenter de sauver son club face à une équipe d’Arsenal presque au complet. Patrick Vieira, absent dimanche pour une douleur persistante aux adducteurs, va tout faire pour être sur la pelouse, tout comme le milieu de terrain Ray Parlour, qui devrait être remis d’une blessure à une cheville. En revanche, le Suédois Fredrik Ljungberg, touché à un tendon d’Achille, sera encore forfait. « Nous ne comptons que trois joueurs blessés, dont deux feront leur retour bientôt. À cette période de la saison, je ne me plains pas », commente Arsène Wenger. De son côté, Manchester United aura l’occasion d’écarter un dangereux rival, Chelsea, à trois longueurs. Pour Alex Ferguson, « pour le moment, les favoris sont les trois premiers ». Mais en cas de victoire de Newcastle samedi contre Manchester City et si dans le même temps MU bat Chelsea, « alors Newcastle grimpera à la 3e place et fera partie des favoris ». Liverpool (7e) abattra une de ses dernières cartes samedi à Southampton (5e), qui ambitionne une place en Coupe d’Europe. Les Reds n’ont glané que quatre points sur leurs onze derniers matches, dégringolant de la 1re à la 7e place du classement.
Arsenal, en tête du championnat d’Angleterre de football avec cinq points d’avance sur Manchester United, reçoit dimanche le 19e West Ham dans un derby londonien sans suspense, alors que MU peut profiter de la venue de Chelsea, 3e, pour écarter un prétendant, à l’occasion de la 24e journée. Entre Arsenal et West Ham, ce sera le match des contraires, une opposition déséquilibrée qui pourrait permettre à Thierry Henry (14 buts), auteur d’un doublé dimanche dernier à Birmingham, de revenir sur James Beattie (Southampton, 15 buts) en tête du classement des buteurs. Les Gunners ont goûté quinze fois à la victoire cette saison, West Ham seulement trois fois. Arsenal a inscrit 49 buts et n’en a encaissé que 24, l’équipe de l’entraîneur Glenn Roeder n’en a marqué que 23 et son gardien s’est incliné à 40...
