Gymnastique : la revanche de Khorkina(photo)

La diva russe de la gymnastique, Svetala Khorkina, a renoué dimanche avec la victoire en conservant sa médaille d’or des barres asymétriques aux Jeux olympiques de Sydney. Chez les hommes, au milieu d’une razzia de médailles par les ex-pays de l’Est, Éric Poujade, deuxième au cheval d’arçons, a décroché la première médaille olympique française depuis les Jeux de Los Angeles, il y a seize ans. Khorkina, 21 ans, championne du monde et d’Europe et désormais double médaillée d’or olympique dans la discipline, a explosé de joie à l’annonce de sa victoire. Vêtue d’un body noir seulement relevé d’éclats d’or aux épaules, la «reine des barres» aux mensurations de mannequin qui lui valurent le cahier central de Playboy, a attendu les résultats les larmes au bord des yeux. Quand son score – 9,862 points – est apparu sur l’écran, Khorkina s’est précipitée sur le tapis pour embrasser les barres et lancer des baisers aux 15 000 spectateurs. Elle a d’un coup effacé ses déconvenues dans les concours généraux par équipe et en individuel. «Je dois remercier tout le monde, tous mes fans qui m’ont envoyé des fleurs au village olympique pour m’aider à oublier cette journée», a-t-elle dit. Khorkina a dû toutefois forcer son talent pour mater la Chinoise Ling Jie, médaille d’argent. Sydney a révélé à cette occasion qu’il faudra à l’avenir compter avec la Chine. La médaille de bronze des barres asymétriques est revenue à une compatriote de Ling Jie, Yang Yung. En début de semaine, l’équipe masculine avait remporté le premier titre de son histoire dans le concours général, devant l’Ukraine et la Russie, double championne olympique sortante. Mais pour l’heure, c’est encore la Russie et plus généralement les ex-pays de l’Est qui dominent la gymnastique mondiale où les vétérans font encore sensation chez les hommes. Elena Zamolodtchikova, championne du monde en titre, qui a remplacé Khorkina au pied levé à l’épreuve du saut de cheval, a offert à la Russie une deuxième médaille d’or. La Russie a également décroché le bronze, avec Ekaterina Lobazniouk. La Roumaine Andrea Raduca, qui avait remporté jeudi le titre olympique du concous général, 24 ans après sa compatriote Nadia Comaneci, a pris la médaille d’argent. La Roumanie a enlevé la médaille d’or aux arçons avec Larius Urzica qui s’est imposé devant Éric Poujade et le Russe Alexeai Nemov, médaille de bronze. «Seule une médaille olympique apporte la reconnaissance pour un gymnaste», a dit le Français, deux fois vice-champion du monde en 1994 et 1997 et champion d’Europe il y a deux ans. Au sol, la médaille d’or a été remportée par le Letton Igor Virhovs, devant Nemov, déjà sacré champion olympique du concours général individuel. Le Bulgare Jordan Jotchev, 27 ans, a décroché le bronze, sa première récompense olympique en trois participations. Le Hongrois Szilveszter Csollany, médaille d’argent à Atlanta, a battu le Grec Dismosthenis Tampakos pour le titre olympique aux anneaux. Habitué des deuxièmes place, ce vétéran de 30 ans a eu du mal à trouver les mots pour dire son bonheur. «J’ai tout donné pour cette compétition. Je voulais tellement terminer premier», a-t-il dit. Samedi, le Russe Alexandre Moskalenko était devenu, à 30 ans, le premier champion olympique de trampoline. Sa compatriote Irina Karavaeva avait fait de même chez les femmes.