Finale dames du 400m aujourd'hui Freeman doit enflammer le stade (photo)

L’immense stade olympique de Sydney devait être plein à craquer, lundi, pour la finale du 400 m dames, ce tour de piste qui doit couronner Cathy Freeman, celle qui porte les espoirs de l’Australie et de son peuple aborigène. Depuis sa médaille d’argent à Atlanta, Freeman, 27 ans, s’est installée sur le trône laissé vacant par la Française Marie-José Pérec, s’adjugeant les deux derniers titres mondiaux et terminant sa préparation olympique avec le meilleur chrono de l’année. Et qu’importe si Pérec «la Diva» a ruiné les espoirs de revanche en fuyant Sydney. L’Australie est prête à célébrer sa championne, comme elle l’a déjà fait lors de la cérémonie d’ouverture en lui confiant la mission d’enflammer la vasque. Freeman devra toutefois garder un œil sur la Mexicaine Ana Guevara, passée également sous les 50 secondes cette saison, la Britannique Katharine Merry et la jeune Tchèque Jitka Burianova, 23 ans. De son côté, la Roumaine Gabriela Szabo partira favorite du 5 000 m malgré une saison moins impressionnante qu’en 1999, lorsqu’elle survolait chaque course pour partager les lingots offerts par la Golden League. La championne de poche (1,58 m pour 42 kg) se doit d’ajouter un titre olympique à son palmarès, elle qui avait fait piètre figure sur cette distance à Atlanta, avant d’échouer sur la deuxième marche du podium du 1 500 m. Le doublé n’est pas au programme. Du moins, elle décidera après avoir relevé le défi de spécialistes telles l’Éthiopienne Gete Wami et l’Irlandaise Sonia O’Sullivan. Enfin, le Britannique Jonathan Edwards sera à la recherche d’un envol, un de ceux qui lui avait valu le surnom de «Goéland», capable de le porter jusqu’à un titre olympique qui lui a échappé en 1988, 92 et 96, où il empochait tout de même l’argent. Quant à la perche dames, elle attribuera son premier titre olympique à l’occasion d’une journée riche de deux autres finales : le 800 m féminin et le disque messieurs.