Le plongeur chinois Xiong Ni est en passe de réaliser, à seulement 26 ans, un incroyable exploit : gagner une médaille aux Jeux olympiques de Sydney comme il l’avait fait aux trois Jeux précédents. Le champion olympique sortant du tremplin (3 m) est en effet en tête après les éliminatoires qui ont duré quatre heures, un record pour une épreuve de plongeon, lundi dans la fosse de l’Aquatic Center. S’il parvenait à ses fins, Xiong Ni serait seulement le deuxième plongeur à réussir cette passe de quatre et rejoindrait le légendaire italien Klaus Diabisi (des médailles aux JO entre 1964 et 1976 avec trois médailles d’or au haut vol en 1968, 1972 et 1976). Xiong Ni, alors âgé de 14 ans, le plus jeune plongeur de l’histoire des JO à remporter une médaille, avait obtenu la médaille d’argent du haut vol à Séoul en 1988, juste derrière le mythique Américain Greg Louganis, et la médaille de bronze dans cette même discipline en 1992 à Barcelone. Frédéric Pierre 40e À Sydney, avec 457,38 pts, le petit Chinois (1,64 m, 55 kg) est en tête devant le Mexicain Fernando Platas (444,60 pts), vainqueur de la Coupe du monde 1999 dans cette discipline, et le Russe Dimitri Saoutine (444,51 pts), champion olympique du haut vol en 1996 à Atlanta. Ce dernier tente de devenir le premier non-Américain à remporter, pendant les mêmes jeux, le tremplin et le haut vol, les deux épreuves traditionnelles du plongeon. Âgé de 26 ans, Saoutine a déjà gagné samedi avec son compatriote Igor Loukachine le 10 m synchronisé messieurs, nouvelle épreuve au programme olympique. Dix-huit plongeurs se sont qualifiés pour les demi-finales du 3 m de mardi matin. Sont également bien placés, l’Américain Mark Ruiz (429,30 pts), le Chinois Xiao Hailiang (419,91 pts) et l’Allemand Andreas Wels (414,54 pts). La finale a lieu mardi soir. Le seul Français engagé, Frédéric Pierre (VGA Saint-Maur), a terminé 40e (sur 49) avec 310,74 pts et a été éliminé des phases finales. Pour la dernière compétition de sa carrière, à 31 ans, il tentera, avec Gilles Emptoz-Lacotte (Monaco), encore sa chance dans la finale directe réunissant huit duos du tremplin synchronisé jeudi. Mais la meilleure perpective de médaille française en plongeon réside dans le duo de Julie Danaux-Odile Souchon-Arbolès (VGA Saint-Maur) dans la finale du haut vol synchronisé dames, également jeudi.
Le plongeur chinois Xiong Ni est en passe de réaliser, à seulement 26 ans, un incroyable exploit : gagner une médaille aux Jeux olympiques de Sydney comme il l’avait fait aux trois Jeux précédents. Le champion olympique sortant du tremplin (3 m) est en effet en tête après les éliminatoires qui ont duré quatre heures, un record pour une épreuve de plongeon, lundi dans la fosse de l’Aquatic Center. S’il parvenait à ses fins, Xiong Ni serait seulement le deuxième plongeur à réussir cette passe de quatre et rejoindrait le légendaire italien Klaus Diabisi (des médailles aux JO entre 1964 et 1976 avec trois médailles d’or au haut vol en 1968, 1972 et 1976). Xiong Ni, alors âgé de 14 ans, le plus jeune plongeur de l’histoire des JO à remporter une médaille, avait obtenu la médaille d’argent du haut vol à...
