Alexeï Nemov a retrouvé sa forme des grands jours pour conquérir hier le premier titre olympique russe de gymnastique des Jeux olympiques de Sydney. Jusqu’à ces jeux, le vice-champion olympique d’Atlanta n’avait guère brillé. Il semblait hors jeu, préférant passer du bon temps plutôt que de s’astreindre à l’entraînement digne d’un gymnaste de l’élite. À 24 ans, le Russe a pourtant prouvé hier que son talent restait intact et offert à son pays son premier or après le bronze par équipes chez les hommes et l’argent chez les dames. «Je me suis rendu compte, en juillet, que je pouvais gagner soit l’argent, soit l’or. Tout m’y a aidé, y compris le fait d’être papa d’un petit garçon. J’ai fait de mon mieux pour la Russie, pour ma famille et pour ma bien-aimée». Nemov, qui s’est marié en juin à Galina, est devenu père le 2 septembre, avait raflé cinq médailles à Atlanta. Ces événements l’ont peut-être aidé à gagner en maturité. Dans le concours par équipes, il avait déjà sauvé l’honneur russe en permettant à ses camarades de décrocher le bronze, grâce notamment à une superbe prestation aux barres parallèles. Et même si Leonid Arkaïev, le directeur de l’équipe russe de gymnastique, restait sceptique sur ses chances en individuel, Nemov a fait taire tous les sceptiques en s’adjugeant le titre général et en se qualifiant pour cinq des six finales par exercice. «Sexy Alexeï», comme le surnomment ses coéquipières, a terminé premier de trois des exercices, dont un 9,800 obtenu au sol, sa grande spécialité, mais aussi un respectable 9,687 aux anneaux, son point faible, avant de signer la plus belle prestation de la soirée aux barres parallèles. Il a ainsi pris une belle revanche sur cette finale d’Atlanta qui lui avait échappé pour un misérable 0,49 point au bénéfice du Chinois Li Xiaoshuang. Nemov achève le concours général de Sydney sur une note globale de 58,474 contre 58,361 au Chinois Yang Wei et 58,212 à l’Ukrainien Alexandre Berech. Le double champion du monde biélorusse Ivan Ivankov échoue au pied du podium avec 58,024.
Alexeï Nemov a retrouvé sa forme des grands jours pour conquérir hier le premier titre olympique russe de gymnastique des Jeux olympiques de Sydney. Jusqu’à ces jeux, le vice-champion olympique d’Atlanta n’avait guère brillé. Il semblait hors jeu, préférant passer du bon temps plutôt que de s’astreindre à l’entraînement digne d’un gymnaste de l’élite. À 24 ans, le Russe a pourtant prouvé hier que son talent restait intact et offert à son pays son premier or après le bronze par équipes chez les hommes et l’argent chez les dames. «Je me suis rendu compte, en juillet, que je pouvais gagner soit l’argent, soit l’or. Tout m’y a aidé, y compris le fait d’être papa d’un petit garçon. J’ai fait de mon mieux pour la Russie, pour ma famille et pour ma bien-aimée». Nemov, qui s’est marié en...
