Vatican-Syrie - Contacts pour préparer la visite papale Jean-Paul II à Damas au printemps prochain

Le pape Jean-Paul II a l’intention d’effectuer une visite à Damas au printemps prochain, ont révélé hier des sources religieuses et diplomatiques à Damas. «Le projet d’une visite du pape à Damas existe et il est probable que Sa Sainteté effectuera sa visite après les Pâques orthodoxes» qui interviennent en avril 2001, a indiqué le métropolite grec-orthodoxe Ghattas Hazim. La date «précise» n’est pas encore fixée et ce sera une «courte visite», a-t-il ajouté. De source diplomatique, on affirme que «des pourparlers sont en cours pour fixer la date de la visite du pape». «Le pape avait émis à plusieurs reprises le souhait de venir en Syrie, terre de saint Paul», qui s’est converti au christianisme à Damas, a souligné cette même source. En soirée, le père Ciro Benedettini, porte-parole adjoint du Vatican, a confirmé qu’une visite du pape à Damas est «à l’étude», mais qu’elle ne pourra pas avoir lieu cette année. Le père Benedettini a rappelé que le souverain pontife avait lui-même fait part de son souhait de pouvoir se rendre en Syrie dans son document annonçant l’ouverture du grand jubilé de l’an 2000. Entre un million et demi et deux millions de chrétiens vivent en Syrie. Ils représentent les Églises orthodoxe, catholique, maronite, syriaque et latine. Le Saint-Père s’était rendu au printemps dernier à Jérusalem, à Amman et au Caire.