Le Turc Huseyin Ozkan (66 kg) et la Cubaine Legna Verdecia (52 kg) ont été couronnés champions olympiques lors de la deuxième journée des épreuves de judo des Jeux de Sydney, hier, tandis que le Japon, dominateur la veille, n’a enlevé qu’une médaille d’argent. Dans les deux finales du jour, qui étaient des répétitions des championnats du monde 1999, ce sont les vaincus de Birmighman qui ont pris une éclatante revanche. Ozkan a ainsi infligé un ippon sur uchi mata à 2 min 14 sec de la fin à son habituel grand rival, le Français Larbi Benboudaoud, alors que Verdecia a fait subir le même sort, sur soei nage, à la Japonaise Noriko Narazaki à 1 min 41 sec de la fin. Dans les deux combats, les futurs vainqueurs étaient menés, mais ils ont su admirablement retourner la situation en leur faveur. À 28 ans, Ozkan a obtenu une consécration méritée. Il est sur le devant de la scène depuis 1997 et son premier titre européen. Avant le Mondial-99, les routes des deux judokas s’étaient déjà croisées à plusieurs reprises aux championnats d’Europe et les succès étaient partagés. Patience récompensée La Cubaine, 28 ans également, a enfin été récompensée d’une longue patience. Depuis un titre mondial conquis à 20 ans en 1993, elle avait dû se contenter de nombreuses places d’honneur, dont une médaille de bronze à Atlanta et une deuxième place aux Mondiaux de Birmingham. Elle rappelle une nouvelle fois l’excellence de l’école cubaine dirigée de main de maître par l’imposant Ronaldo Veita. Et pourtant, sa place en finale n’a tenu qu’à un fil. A une décision 2/1 en demi-finale face à la Nord-Coréenne Kye San-hui, qui n’est autre que la championne olympique des 48 kg d’Atlanta, montée dans la catégorie supérieure. Kye a d’ailleurs confirmé ses qualités en prenant une médaille de bronze avec la Chinoise Liu, des médailles qui ont scellé la déroute de l’Europe. La championne olympique en titre Marie-Claire Restoux, la seule Européenne du podium de Birmingham, n’avait pas été sélectionnée par la Fédération française.
Le Turc Huseyin Ozkan (66 kg) et la Cubaine Legna Verdecia (52 kg) ont été couronnés champions olympiques lors de la deuxième journée des épreuves de judo des Jeux de Sydney, hier, tandis que le Japon, dominateur la veille, n’a enlevé qu’une médaille d’argent. Dans les deux finales du jour, qui étaient des répétitions des championnats du monde 1999, ce sont les vaincus de Birmighman qui ont pris une éclatante revanche. Ozkan a ainsi infligé un ippon sur uchi mata à 2 min 14 sec de la fin à son habituel grand rival, le Français Larbi Benboudaoud, alors que Verdecia a fait subir le même sort, sur soei nage, à la Japonaise Noriko Narazaki à 1 min 41 sec de la fin. Dans les deux combats, les futurs vainqueurs étaient menés, mais ils ont su admirablement retourner la situation en leur faveur. À 28 ans, Ozkan a...
