Cardiologie Nouvelle performance : un demi-coeur de rechange

Un ventricule gauche vient d’être implanté sur un homme de soixante-dix ans à l’hôpital de la Pitié Salpêtrière, en France. En Allemagne, deux hommes vivent ainsi depuis plusieurs mois, avec un appareil mis au point par une société américaine. Le formidable espoir que ces performances médico-scientifiques véhiculent est un don inestimable que la science fait à l’humanité. Les maladies cardiaques déciment les populations du globe, devenant un des fléaux des temps actuels. Le siècle qui commence augure ainsi d’importants pas en avant dans la lutte contre les grands tueurs de l’humanité. La mise au point d’un demi-cœur de rechange est un formidable message d’espoir pour ceux qui vivent sous la menace d’un cœur atteint gravement. Trois personnes dans le monde vivent à l’heure actuelle avec un demi-cœur. L’autre moitié est un appareil implanté, réalisant la fonction de la moitié manquante. Deux Allemands et un Français de 70 ans vivent normalement avec une petite usine nichée dans leurs entrailles : un appareil mis au point par une société américaine (Arrow) et les batteries nécessaires à son fonctionnement implantées directement dans l’abdomen du porteur. Le patient Français, dernier à expérimenter ce miracle, ne pouvait plus, selon son médecin traitant, se déplacer, condamné à rester cloué sur son fauteuil. L’intervention ayant parfaitement réussi, le malade peut dorénavant mener la vie d’un homme de son âge. Le modèle implanté est totalement autonome, ne nécessitant aucun appareillage extérieur, y compris la recharge des batteries, réalisée à travers la peau grâce à une ceinture à induction magnétique. Une étape importante Le modèle Arrow présente l’avantage d’être autonome, même si la batterie des modèles «Jarvik» et «Novacor», portés par les patients allemands, peut se porter en bandoulière sur l’épaule. Les risques d’infection sont parallèlement amoindris ou quasi nuls, les tubes et les fils reliant l’appareil au porteur étant inexistants. L’inconvénient, toutefois, de ce demi-cœur de rechange réside dans la brièveté de sa durée. Pour l’instant, la durée de vie des piles n’est que de deux ans. Le malade se trouve ainsi forcé de se soumettre à une nouvelle intervention chirurgicale pour remplacer ses piles. Une autre contrainte serait celle du poids de l’appareil, assez volumineux, ne pouvant être implanté que chez des individus d’une certaine corpulence. Quel serait le coût approximatif d’un tel appareil ? Autour de 50 000 dollars. Il reviendrait moins cher que les frais d’hospitalisation et les soins exigés régulièrement pour la recharge et le remplacement des piles de l’ancien système. À la place du ventricule manquant Quel est le principe de fonctionnement du demi-cœur artificiel ? En prenant le sang à la pointe du ventricule gauche et en l’injectant directement au niveau de l’aorte ascendante, ce cœur artificiel remplace complètement le ventricule gauche défaillant. Ce qui représente une performance technologique de très haut niveau. Selon le Pr Christian Cabrol, le pionnier français des greffes du cœur: «Techniquement et humainement, il s’agit d’un pas très important car ce cœur artificiel définitif va transformer la vie des malades, surtout les personnes hyper-immunisées qui ont été souvent dialysées, transfusées, opérées et qui ont pour cette raison développé des anticorps contre les organes humains qui rendent la réalisation des greffes très improbable» (v. Le Figaro du 6/6/2000). Trois patients en France et trois en Allemagne devraient très prochainement être équipés de ce type d’appareil. Ces demi-cœurs artificiels pourraient ensuite être implantés «en routine»...