Un officier des renseignements militaires américains, retrouvé lundi en Israël où il s’était réfugié après s’être converti au judaïsme, a quitté hier en début d’après-midi Tel-Aviv pour les États-Unis, selon une source policière. Le lieutenant-colonel Jeremiah Mattysse, 49 ans, «est parti de son plein gré pour arranger ses affaires et revenir en Israël», a déclaré un porte-parole de la police. Le porte-parole de l’ambassade des États-Unis à Tel-Aviv Larry Schwartz, a affirmé également que Matysse était reparti volontairement et a remercié Israël pour «son aide rapide et professionnelle» dans cette délicate affaire. Il a indiqué que le lieutenant colonel s’était décidé «après avoir parlé au téléphone avec des officiers supérieurs de sa base au Texas», sans préciser ce qui l’attendait à son retour. Un autre responsable américain, parlant sous couvert d’anonymat, a affirmé que Mattysse avait eu une conversation «informelle et cordiale» lundi avec des responsables de l’ambassade. Toutefois l’avocat de Mattysse, Me Yoram Sheftel, a déclaré à la presse que de «fortes pressions» avaient été exercées sur son client pour le convaincre de partir, «bien qu’aux yeux de la loi israélienne il n’ait commis aucun délit» et qu’il n’ait pas été formellement arrêté. Le lieutenant-colonel Mattysse portant la kippa traditionnelle des juifs religieux a pris à 13h locales (10h GMT) un avion à destination de l’aéroport de Newark, près de New York. Il a été conduit à l’aéroport en voiture policière après avoir passé la nuit au poste de police de Petah Tikvah, au nord de Tel-Aviv. La police israélienne avait lancé, à la demande des États-Unis, des recherches pour le retrouver. Il n’avait pas regagné sa base à San Antonio (Texas, sud) le 7 août. Le lieutenant-colonel Mattysse avait été retrouvé lundi et avait été interrogé par des enquêteurs israéliens de la brigade des crimes internationaux. Selon des responsables américains, Mattysse était sous le coup d’une enquête pour adultère lorsqu’il a abandonné son poste. Il a eu accès à des informations classées secrètes aux États-Unis où il a été jusqu’en févier commandant du centre d’entraînement de San Antonio des réservistes spécialistes du renseignement militaire. En février, il avait été muté dans d’autres services toujours à San Antonio après qu’une enquête eut été ouverte à son encontre «pour relation inconvenante avec une femme mariée», a déclaré un porte-parole de l’armée de réserve. Il a été inculpé de désertion et de comportement indigne d’un officier dès le 11 août, après quatre jours d’absence à son poste, selon lui. Mattysse, qui a rejoint la secte ultraorthodoxe juive Habad (dite des Loubavitch), après une longue quête mystique, pourrait être en possession de documents sensibles sur l’armée américaine, selon des journaux israéliens. Après son arrivée en Israël, il a fait une demande auprès du ministère de l’Intérieur pour obtenir la nationalité israélienne, en bénéficiant de la Loi du retour pour les juifs qui veulent vivre en Israël. Les accords d’extradition entre Israël et les États-Unis ne concernent pas la désertion.
Un officier des renseignements militaires américains, retrouvé lundi en Israël où il s’était réfugié après s’être converti au judaïsme, a quitté hier en début d’après-midi Tel-Aviv pour les États-Unis, selon une source policière. Le lieutenant-colonel Jeremiah Mattysse, 49 ans, «est parti de son plein gré pour arranger ses affaires et revenir en Israël», a déclaré un porte-parole de la police. Le porte-parole de l’ambassade des États-Unis à Tel-Aviv Larry Schwartz, a affirmé également que Matysse était reparti volontairement et a remercié Israël pour «son aide rapide et professionnelle» dans cette délicate affaire. Il a indiqué que le lieutenant colonel s’était décidé «après avoir parlé au téléphone avec des officiers supérieurs de sa base au Texas», sans préciser ce qui l’attendait...
