Un dernier espoir, le LR5 britannique (photo)

Le submersible de secours britannique LR5, qui pourrait être utilisé pour tenter de sauver les 116 hommes d’équipage du sous-marin échoué, est particulièrement adapté à des situations délicates comme celle du Koursk. Comparé à un «hélicoptère sous-marin», le LR5 est, selon son propriétaire, la société d’ingénierie Rumic, le seul engin au monde capable de se connecter, grâce à une sorte de sas circulaire, avec un submersible couché sur le flanc et accusant – comme le Koursk – une forte gîte (jusqu’à une soixantaine de degrés), dans de forts courants. Il peut embarquer jusqu’à 16 personnes à la fois, selon les spécialistes. Pesant 21 tonnes, long de 10 mètres, le LR5 est suffisamment compact pour pouvoir être transporté par avion. Il a déjà été utilisé avec succès à plusieurs reprises, et devait l’être dans le cadre d’un exercice de l’Otan lorsque l’accident du Koursk a été annoncé. Le LR5 «peut être déployé n’importe quand, même avec un préavis très court, n’importe où dans le monde», a déclaré le capitaine de corvette Jerry Bernau, du commandement des opérations navales de Faslane (Ecosse), chargé des opérations de secours aux sous-marins. «Il est régulièrement utilisé pour des exercices et son équipage est très entraîné», a-t-il ajouté. Équipé d’une caméra et de «bras» automatiques pour dégager des débris ou découper des tôles, le LR5 possède suffisamment d’oxygène pour permettre aux personnes à son bord de survivre pendant 4 jours et demi. Entreposé en temps normal dans un vaste hangar du centre des opérations de secours aux submersibles, près de l’aéroport de Glasgow, le LR5 coûte entre 5 et 8 millions de livres sterling (entre 8 et 12,8 millions d’euros).