Bill Clinton se confesse devant 4500 pasteurs

Bill Clinton a affirmé avoir commencé à retrouver la paix intérieure, deux ans après le scandale Lewinsky qui avait failli détruire sa présidence, en se livrant à une confession publique sans précédent. «Je me sens beaucoup plus en paix qu’avant, je m’efforce maintenant depuis deux ans de rebâtir totalement ma vie après la terrible faute que j’avais commise», a déclaré le président américain devant 4 500 pasteurs participant à un sommet religieux à South Barrington, un faubourg de Chicago (nord-est). «J’ai suffisamment appris pour savoir que je ne pourrais jamais dire “j’ai maintenant une grande vie spirituelle”, je sais que j’aurais toujours des progrès à faire», a avoué Bill Clinton. Pendant plus d’une heure, M. Clinton s’est livré à cœur ouvert, répondant aux questions, parfois embarrassantes, de l’un de ses conseillers spirituels, le pasteur Bill Hybels, qu’il avait connu lorsqu’il était gouverneur de l’Arkansas. «Reconstruire ma vie de famille, qui est la chose la plus importante au monde, m’a demandé énormément, énormément d’efforts dont je n’ai jamais parlé», a encore avoué M. Clinton. Le président a ajouté qu’il s’était aussi beaucoup préoccupé de retrouver la confiance de ses collaborateurs et «des deux tiers des Américains qui avaient décidé de continuer» à lui faire «confiance» malgré le scandale. Le président, qui a été souvent accusé par ses adversaires de n’avoir pas vraiment demandé pardon au pays, s’est défendu de ces accusations. «J’ai fait une déclaration claire, sans ambiguïtés et personnellement douloureuse, parce que je devais la faire. J’ai dit ce que j’ai fait, j’ai dit que j’étais dans le tort et je m’en suis excusé», a-t-il dit. Il a admis qu’il avait été longtemps irrité par ses accusateurs, «jusqu’au moment où j’ai réalisé que (ce sentiment) était simplement une autre excuse pour ne pas faire ce qu’il fallait que je fasse : remettre ma vie en ordre, reconstruire mon mariage, mes responsabilités de père, me remettre au travail à la Maison-Blanche et servir le peuple américain». Après avoir nié pendant des mois devant la justice s’être livré à des ébats sexuels avec Monica Lewinsky, une jeune stagiaire à la Maison-Blanche, M. Clinton avait fini par reconnaître cette liaison lors dans une intervention télévisée. Il était ensuite devenu le second président américain à faire l’objet d’une procédure de destitution au Congrès. Bien que le Sénat ait finalement exonéré le président, l’affaire Lewinsky et les autres scandales – vrais ou faux – ayant émaillé la vie du couple présidentiel ont laissé des traces profondes dans la vie politique du pays, amenant le candidat républicain George W. Bush à s’afficher comme seul capable de ramener la moralité à la Maison-Blanche. M. Clinton doit donner lundi soir le coup d’envoi de la convention démocrate, à Los Angeles, qui entérinera la candidature du vice-président Al Gore et de son coéquipier, le sénateur Joseph Lieberman, pour l’élection présidentielle du 7 novembre prochain. Il n’est pas exclu qu’il évoque aussi, devant les délégués de son parti, sa quête de rédemption.