Tennis - Internationaux de Wimbeldon La hiérarchie reprend ses droits (photos)

Après une première semaine dévastatrice pour les têtes de série aussi bien chez les dames que chez les messieurs, la hiérarchie a enfin fait respecter ses droits hier à Wimbledon en huitièmes de finale. Pete Sampras, qui ne semble plus ressentir de douleur au pied, s’est facilement imposé face au solide Suédois Jonas Björkman 6-3, 6-2, 7-5. Chez les dames, Martina Hingis, Monica Seles et les deux sœurs Williams ont toutes atteint sans encombre les quarts de finale. «Pistol Pete» a, à nouveau, dégainé plus vite que son ombre. Impérial au service (17 aces), la tête de série numéro un du tableau masculin a dégoûté le Suédois par ses frappes lourdes en fond de court et ses smashes aussi efficaces que spectaculaires. Björkman, qui n’avait jusqu’à présent perdu aucun set, s’est retrouvé cette fois complètement désarmé face au gardien des lieux, vainqueur de six des sept dernières éditions du tournoi. Se déplaçant sans difficultés, Sampras a conclu le match sur un coup droit gagnant, rappelant aux autres joueurs encore présents dans le tableau qu’il compte bien conquérir un septième titre dans son jardin et ainsi décrocher sa treizième victoire dans un tournoi du Grand Chelem, ce qui lui permettrait de dépasser définitivement l’Australien Roy Emerson. En quarts de finale, l’ancien numéro un mondial rencontrera son compatriote, l’Américain Jan-Michael Gambill. Dans le haut du tableau, le Biélorusse Vladimir Voltchkov poursuit sa belle aventure. Il a éliminé en trois sets le Sud-Africain Wayne Ferreira 6-3, 6-4, 7-6 (7-0). Le 227e mondial peut espérer aller un peu plus loin, puisqu’il affrontera en quarts de finale Byron Black, vainqueur 4-6, 7-6 (7-5), 6-2, 6-4 du vétéran italien Gianluca Pozzi. Le Zimbabwéen est certes un bon joueur de gazon mais ne figure pas parmi les grands favoris du tournoi. Le vainqueur de ce quart de finale qui doit valoir très cher chez les bookmakers londoniens pourrait retrouver Sampras en demi-finale. Agassi, l’homme pressé Andre Agassi n’a pas voulu perdre son temps pour se qualifier pour les quarts de finale. Il a battu le qualifié allemand David Prinosil en seulement une heure et 44 minutes, 6-4, 6-3, 6-3. La tête de série numéro deux du tableau masculin s’est montrée très relâchée, lâchant ses coups de fond de court et bombardant Prinosil au service. L’Allemand essaya bien de relever le défi du service afin de neutraliser le retour d’Agassi, qui est l’un de ses meilleurs coups, mais cette tactique ne lui valut qu’une multiplication des doubles fautes sur les points décisifs. Prinosil a appelé le kinésithérapeute du tournoi au début du 3e set pour se faire soigner le bas du dos. Agassi a conclu son match par un ace. Il rencontrera en quarts de finale l’Australien Mark Philippoussis qui a fait pleurer l’Angleterre en battant, une nouvelle fois en cinq sets, Tim «brave» Henman 6-1, 5-7, 6-7 (9-11), 6-3, 6-4. Ce quart de finale risque de faire du bruit. Quant à Patrick Rafter, il s’est facilement qualifié pour les quarts de finale de Wimbledon en battant le Suédois Thomas Johansson 6-3, 6-4, 6-7 (4-7), 6-1. L’Australien, tête de série numéro 12, a dominé les deux premiers sets, avant que Johansson ne tente le tout pour le tout dans la troisième manche, sauvant six balles de break et s’imposant sept points à quatre dans le tie-break grâce à un retour de revers époustouflant. Mais sa chance tourna et Rafter, demi-finaliste ici l’an dernier, s’ouvrit le chemin des quarts de finale en multipliant les services gagnants et en dominant les débats aussi bien au fond de court qu’à la volée. Le spectaculaire Australien rencontrera en quart de finale l’une des révélations du tournoi, l’Allemand Alexander Popp. Quart de finale explosif Hingis-Venus Williams Chez les dames, c’est un quart de finale explosif qui s’annonce entre Martina Hingis, qui s’est facilement débarrassée de l’Allemande Anke Huber 6-1, 6-2, et Venus Williams, qui a eu un peu de mal à conclure contre la Belge Sabine Appelmans, vaincue 6-4, 6-4. La numéro un mondiale a mis moins d’une heure pour gagner son huitième de finale, se montrant intraitable au fond de court comme à la volée. Venus Williams, tête de série numéro cinq, était elle furieuse d’avoir laissé revenir Appelmans au second set alors qu’elle avait trois balles de match à 5-1. «C’est vraiment ennuyeux. Mais je peux élever mon niveau de jeu. Je dois juste rester concentrée sur le court», a-t-elle déclaré en conférence de presse. Sa petite sœur Serena, tête de série numéro huit, s’est montrée plus studieuse face à la Thaïlandaise Tamarine Tamasugarn, punie 6-1, 6-1. Après un quart de finale a priori facile contre sa compatriote Lisa Raymond, tombeuse de la Bélarusse Olga Barabanschikova 6-4, 6-2, Serena pourrait éventuellement venir se chamailler avec sa grande sœur en demi-finale. Pour le reste, Monica Seles a gagné le duel des anciennes face à Arantxa Sanchez-Vicario 6-3, 6-4 et rencontrera la tenante du titre Lindsay Davenport, qui a battu Jennifer Capriati 6-3, 6-3, en quarts. Le dernier quart opposera la révélation australienne de l’an dernier Jelena Dokic, vainqueur de l’Américaine Kristina Brandi 6-1, 6-3, à la surprise espagnole de cette année Magui Serna, qui a éliminé l’Américaine Lilia Osterloh 7-6 (7-1), 6-3.