Athlétisme - Golden League Arron, Diagana et Barber dans l'ombre d'el-Guerrouj

Si le Marocain Hicham el-Guerrouj fait figure de star, ce sont les prestations de Christine Arron, Stéphane Diagana et Eunice Barber qui seront suivies avec attention au Stade de France vendredi lors de la première édition de la réunion d’athlétisme de Paris/Saint-Denis. L’ouverture de la Golden League d’athlétisme, épreuve parisienne, où quelque 50 000 spectateurs sont annoncés, a souffert de la concurrence de deux meetings américains : Eugene, comptant pour le Grand Prix IAAF I prévu le lendemain, et Portland, où siège l’équipementier Nike... D’où les absences de stars américaines comme Marion Jones, Maurice Greene et Michael Johnson. Christine Arron, Stéphane Diagana, Eunice Barber, trois grands espoirs pour Sydney, sont à des stades différents de leur préparation olympique. Pour son troisième 100 m de la saison, Arron doit poursuivre sa progression chronométrique face à des adversaires qu’elle a battues quelques jours plus tôt à Villeneuve-d’Ascq (en 11’’18), les Bahaméennes Sevatheda Fynes, Debbie Ferguson et Eldece Clarke. Pour cela, l’élève de Jacques Piasenta doit impérativement sortir plus promptement des starting-blocks. Car l’accélération produite à mi-parcours sur la ligne droite nordiste a montré qu’elle pouvait d’ores et déjà taquiner les 11 secondes voire descendre sous cette barre. Trois jours après un 300 m, Diagana a prévenu qu’il ne faudra pas attendre des merveilles pour son premier 400 m haies de la saison. Si la sciatalgie n’est plus qu’un mauvais souvenir, le vice-champion du monde n’est pas prêt à rivaliser avec ses adversaires habituels que sont l’Italien Fabrizio Mori, couronné à Séville, le Sud-Africain Llewellyn Herbert, meilleur chrono de la saison, et l’Américain Angelo Taylor. Attention à Barber Eunice Barber, en revanche, a déjà démontré une belle forme tant à l’heptathlon (6 842 pts) que sur 100 m haies (12’’90). De quoi renforcer ses ambitions pour sa première sortie à la longueur, une spécialité qu’elle affectionne. Confrontée aux deux meilleures mondiales, l’Espagnole Niurka Montalvo, championne du monde, et l’Italienne Fiona May, vice-championne qui a déjà franchi les 7 mètres cette saison, l’élève de François Pépin pourrait réserver une surprise en taquinant son propre record de France (7,01 m). Muriel Hurtis, qui est apparue à court de compétition à Villeneuve-d’Ascq, profitera de la présence de la Jamaïcaine Beverly McDonald, vice-championne du monde, sur un 200 m où elle retrouvera également l’Australienne Cathy Freeman. El-Guerrouj, champion et recordman du monde du 1 500 m, n’a pas succombé à l’appel de son équipementier américain. «D’autant plus que je ne supporte pas les longs voyages», a expliqué le Marocain qui lancera véritablement sa campagne 2000 et la ruée vers l’or de la Golden League (50 kg). «À Séville (9 juin), c’était vraiment pour faire plaisir à l’organisateur espagnol et j’ai couru avec en tête les images de la finale mondiale, assure l’étoile de Berkane qui, pour sa première visite de l’anneau parisien, a prévu un chrono sous les 3 min 30 sec car un stade pareil mérite une performance». Son rival de la saison passée, le Kenyan Noah Ngeny s’aligne sur un 800 m où il sera à l’épreuve de l’Algérien Djabir Said-Guerni, surprenant médaillé de bronze à Séville et de l’étoile montante russe, Yuri Borzabovsky, champion d’Europe en salle.