Tennis - Coupe Davis L'Australie bouscule le Brésil avec deux faciles victoires

Le Brésil se retrouvait déjà dans les cordes à l’issue de la première journée de sa demi-finale de Coupe Davis de tennis contre l’Australie, après deux faciles victoires australiennes en simple à Brisbane (est) hier. Le finaliste de Wimbledon Patrick Rafter a su utiliser au mieux son expérience du gazon australien pour s’imposer de manière expéditive au vainqueur de Roland-Garros, Gustavo Kuerten, 6-3, 6-2, 6-3 en 80 minutes. Le jeune Lleyton Hewitt a encore resserré le nœud autour des Brésiliens en étant presque aussi rapide et efficace aux dépens du gaucher Fernando Meligeni, battu 6-4, 6-2, 6-3 en 96 minutes. Une victoire du double australien aujourd’hui serait suffisante pour envoyer l’équipe dirigée par John Newcombe en finale (8 au 10 décembre) face au vainqueur de l’autre demi-finale, Espagne-États-Unis, qui se jouera à Santander (Espagne) du 21 au 23 juillet. Newcombe a choisi Sandon Stolle pour faire équipe avec Mark Woodforde, face à une paire brésilienne où Kuerten est plus qu’incertain au côté de Gustavo Oncins, en raison d’une blessure aux adducteurs. Tout semble donc réuni pour que les simples de la dernière journée Hewitt-Kuerten et Rafter-Meligeni soient sans enjeu. Pourtant le capitaine John Newcombe se veut mesuré : «Les garçons ont fait ce qu’ils avaient à faire, et en fin de compte ils ont montré une plus grande expérience du jeu sur herbe; nous avons acculé les Brésiliens dans les cordes, mais il ne faut pas en tirer de conclusion hâtive», a-t-il déclaré. L’atout du gazon Le capitaine brésilien Ricardo Acioly a reconnu de son côté que le résultat n’était «manifestement pas bon». «Nous n’avons pas gagné un set, que dire de plus ? Je ne m’attendais pas à ce genre de résultat, mais pas mal de choses sont allées de travers», a-t-il ajouté en soulignant : «Nous n’avons pas bien servi et nous n’avons obtenu que peu de balles de break, ce qui est tout à l’honneur des Australiens». Pat Rafter a estimé que sa volée et le faible rebond de la balle sur le gazon de l’ANZ Stadium de Brisbane avaient beaucoup gêné Kuerten. «Les balles basses constituent son point faible, dès qu’elles sont au-dessus du genou il est très dangereux», a-t-il expliqué. «C’est probablement la plus dure défaite de ma vie, il était bien meilleur que moi, a reconnu Kuerten. Il a neutralisé mon jeu et je n’ai rien pu faire pour le perturber». Le Brésilien a déclaré avoir ressenti sa blessure aux adducteurs au troisième set et confirmé qu’il ne pensait pas jouer le double aujourd’hui. «Si je ne suis pas à mon meilleur niveau, d’autres peuvent faire mieux que moi», a-t-il indiqué.