Auto - Rallye de Nouvelle-Zélande Delecour heureusement surpris (photo)

Le Français François Delecour (Peugeot 206) a fêté à sa manière la prise de la Bastille en prenant la tête hier lors de la première journée du rallye de Nouvelle-Zélande, huitième manche du championnat du monde. Le Nordiste, 37 ans, dont la meilleure performance cette saison avait été une cinquième place au rallye du Portugal, s’est déclaré heureusement surpris par cette première journée, qui lui a permis de dominer ses adversaires en remportant trois des huit spéciales de la journée. Au classement, il devance le Norvégien Petter Solberg (Ford Focus) de 9 secondes et sept dixièmes et son coéquipier de Peugeot, le Finlandais Marcus Groenholm, de 13 secondes et deux dixièmes. L’Espagnol Carlos Sainz (Ford Focus) et le Finlandais Juha Kankkunen (Subaru Impreza), anciens vainqueurs du rallye de Nouvelle-Zélande, se sont respectivement classés 4e et 5e à plus de 30 secondes. Les deux grands favoris, le Britannique Colin McRae (Ford Focus) et son compatriote Richard Burns (Subaru Impreza), leader du championnat du monde, quant à eux, ont terminé encore plus en retrait, à 59 secondes et six dixièmes pour l’un et à 1 min 06 seconde et sept dixièmes pour l’autre. Burns et Makinen sont loin «C’est une très bonne journée pour Peugeot et moi-même», a déclaré François Delecour. «J’ai vraiment de bonnes sensations avec la voiture, mais je sais que dans ce rallye, je suis en position extrêmement précaire car je ne connais pas les routes et il ne faut pas grand-chose pour faire une erreur», a-t-il ajouté. Delecour, seulement 16e au classement du championnat du monde, a réalisé les meilleurs temps dans les 1re, 5e et 6e spéciales, battant notamment le record établi l’année dernière par Colin McRae sur l’une d’entre elles, très réputée, de 16 secondes. Quant à son coéquipier de chez Peugeot, Marcus Groenholm, 2e ex aequo au championnat du monde, celui-ci a remporté une spéciale et s’est classé une fois deuxième et trois fois troisième. Richard Burns, 8e à l’issue de la première journée, a pâti du fait d’être parti le premier sur des routes de graviers particulièrement glissantes. Quant à Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer Evolution), 4e au championnat du monde et vainqueur en Nouvelle-Zélande l’année dernière, il a dû se contenter de la 9e place à cause de problèmes avec le différentiel de sa voiture.