Basket-Ball - NBA Les Lakers, champions annoncés(photos)

Les LA Lakers ont comme prévu décroché, en six manches (4 à 2), leur douzième titre de NBA après douze années d’attente. En battant Indiana 116-111 lors de l’avant-dernière rencontre de la série finale, les Californiens ont, sur leur terrain, offert du même coup une septième couronne à leur nouveau coach Phil Jackson après les six déjà gagnées avec Chicago. Pour son homologue Larry Bird, ce revers au terme de la première finale nationale disputée par les Pacers signifie par contre un départ en retraite définitif. Titré trois fois en qualité de joueur avec Boston, Larry Legend aura donc passé trois saisons sur le banc sanctionnées par un excellent 68 % de victoires, deux finales de Conférences et cette finale nationale perdue contre un adversaire trop dominateur. Dans le camp des vainqueurs, le grand triomphateur se nomme bien sûr Shaquille O’Neal, lequel aura porté ses Lakers à bout de bras pendant la majeure partie de la saison. Évidemment élu meilleur joueur de la finale, auteur de 41 points lors de la dernière rencontre, le Shaq cumule aussi les titres de MVP de la saison régulière, de champion 2000 (le premier de sa carrière) et de meilleur scoreur. Seuls les immenses Michael Jordan et Kareem Abdul-Jabbar avaient réussi pareil exploit par le passé. Passé tout près du cap mythique des 70 victoires à la fin de la saison régulière, les Lakers ont confirmé leur emprise sur ce championnat même si Indiana, adversaire plus coriace que prévu, a compté jusqu’à 12 points d’avance au cours de la dernière rencontre. Cette difficulté à conclure a d’ailleurs été une constante lors des play-offs qui ont vu Los Angeles poussé par Portland à disputer un septième match décisif, lors du tour précédent, en finale de la Conférence-Ouest. On relève aussi la sévère défaite des partenaires de O’Neal (- 33 points !) lors du cinquième match de la finale à Indianapolis. Mais à la sortie, le titre des «Angelinos», éliminés en demi-finale régionale la saison précédente et successeurs au palmarès des San Antonio Spurs, confirme la suprématie des équipes de l’Ouest sur celles de l’Est. Une tendance de plus en plus marquée en NBA et qui devrait pousser vers la sortie un certain Reggie Miller, la star des Pacers, aujourd’hui âgé de 35 ans et toujours à la recherche de son premier titre majeur. Émeute à Los Angeles Des dizaines de personnes ont mis le feu à des véhicules et lancé des bouteilles sur les forces de police à la suite de la victoire des LA Lakers sur les Indiana Pacers à Los Angeles. Des actes de vandalisme ont été signalés dans les rues à proximité du Staples Centre, nouvelle salle de sport dans le centre de Los Angeles où les Lakers ont remporté leur premier titre de la NBA en douze ans. La police est intervenue pour disperser les «hooligans» en faisant usage de matraques et de balles en caoutchouc. Les émeutiers ont lancé des bouteilles sur les policiers et mis le feu à des poubelles à même la rue, près du stade. La foule, pendant le match, était estimée à 10 000 personnes à l’extérieur de la salle de sport. La police a interdit aux spectateurs de quitter la salle de sport et a escorté les joueurs à l’extérieur du Staples Centre, en les faisant monter à bord de véhicules de police. On ne signale pas de blessés.