Insolite Quand l'azote fait le printemps

Tout le monde sait que les feuilles des arbres tombent en automne et que la majorité de ces feuilles sont de couleur brune. Ce qui, par contre, est très peu connu, c’est que le processus physiologique est responsable de ce changement de couleur. Lié au ralentissement de la vie végétale, le changement de couleur s’explique essentiellement par la formation de produits particuliers dont les pigments donnent aux feuilles leur dernière couleur avant leur chute. Mais dans quel but ? La formation de ces produits très difficiles à dégrader permet la mise en réserve temporaire de l’azote contenu dans les feuilles. Sans ce phénomène, l’azote serait dégradé dans le sol en nitrates non utilisés par les racines en hibernation durant la saison froide. La feuille morte devient ainsi un véritable réservoir d’azote qui, durant les beaux jours, libérera ses molécules vitales. Si les feuilles et les débris végétaux ne retenaient pas l’azote, ils seraient inactifs, une fois dégradé dans le sol en nitrates, et inutilisables par les racines.