Tennis - Tournoi de Queen's Hewitt déboulonne Sampras (photo)

Le jeune Australien Lleyton Hewitt, 19 ans, a déboulonné dimanche l’Américain Pete Sampras, le meilleur joueur du monde sur gazon, en remportant sans coup férir la finale du tournoi de tennis du Queen’s, 6-4, 6-4, dimanche à Londres. C’est la quatrième victoire de l’année pour Hewitt sur le circuit ATP, après Adelaïde, sa ville natale, Sydney et Scottsdale, et la sixième de sa carrière, mais la toute première sur gazon. «Il m’a surclassé, aujourd’hui il était trop fort pour moi», a admis Sampras. «Je n’ai pas trop mal servi, mais il bougeait très bien sur le court et m’a souvent surpris par ses passing-shots», a ajouté l’Américain, pour qui «Lleyton est l’avenir du jeu, il a tous les outils pour arriver au sommet». Cette victoire, Hewitt l’a d’abord conquise grâce à ses grandes qualités de relanceur : «Je n’ai jamais retourné aussi bien, et contre un grand serveur comme Sampras, c’était indispensable», a-t-il commenté. Il a aussi très bien servi : 9 aces et beaucoup de services gagnants, un total supérieur à celui de Sampras. En pleine confiance, Hewitt a aussi réussi un point incroyable, en fin de match, grâce à un plongeon désespéré sur un passing de l’Américain, qui n’a pas toujours paru à l’aise et a souvent commis des fautes directes sur les points importants, ce qui n’est pas dans son habitude. «Je ne suis pas favori de Wimbledon. C’est fantastique de gagner ce tournoi», a réagi Hewitt juste après sa victoire, sa première sur Sampras, après trois défaites contre l’ancien numéro 1 mondial, six fois vainqueur de Wimbledon et deux fois vainqueur du Queen’s, la référence absolue sur gazon. L’an dernier, en demi-finale de ce même Queen’s, Hewitt avait déjà bousculé Sampras, vainqueur à l’arraché 4-6, 6-4, 7-6 (7/4). «J’avais le sentiment d’avoir fait un match presque parfait, mais je l’avais perdu», se rappelle encore Hewitt, qui a pris une belle revanche. Hewitt n’a pas perdu un set pendant le tournoi londonien, que ce soit contre l’Américain David Wheaton, le Croate Goran Ivanisevic, le Français Cédric Pioline (n° 4) en quart, l’Italien Gianluca Pozzi en demi et Sampras en finale. «Ne pas avoir perdu un set, c’est une bonne préparation pour Wimbledon, mais je ne suis pas favori», a toutefois estimé le jeune Australien, qui fignolera sa préparation en disputant le tournoi de Rosmalen (Pays-Bas), alors que Sampras restera tranquillement à Londres. Halle : Prinosil surprend Krajicek L’Allemand David Prinosil a profité du soutien de son public et d’une puissance retrouvée pour remporter hier le tournoi de tennis sur gazon de Halle, en battant l’ancien vainqueur de Wimbledon Richard Krajicek. Prinosil, qui avait déjà créé la sensation la veille, en battant le Russe Evgueni Kafelnikov, tête de série numéro un de l’épreuve, s’est imposé au Néerlandais sur le score de 6-3, 6-2. «Les choses ont été de mieux en mieux durant cette semaine, j’ai été meilleur match après match... Je me suis vraiment entraîné pour cela», a déclaré Prinosil, opéré en décembre dernier à la suite d’une blessure au tendon d’Achille. «Tout est beaucoup plus beau depuis mon retour d’opération. Maintenant, je suis à nouveau sur le chemin du plus haut niveau». Malgré la pluie d’aces servie durant la rencontre, Richard Krajicek s’est montré impuissant à contrer le jeu de son adversaire, en état de «grass». «David a vraiment bien joué. Il était simplement le meilleur joueur sur le court», a dû reconnaître le Néerlandais. Birmingham : Raymond conclut en beauté une belle semaine L’Américaine Lisa Raymond, 26 ans, 27e joueuse mondiale, a conclu en beauté une très belle semaine en remportant hier, à l’arraché, le tournoi de tennis sur gazon de Birmingham, contre la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn. Il a fallu trois sets à Raymond, 6-2, 6-7 (7/9), 6-4, et deux heures de jeu en plein soleil pour battre Tanasugarn, 23 ans, 56e mondiale, déjà finaliste, la semaine dernière sur gazon, du tournoi-challenger de Surbiton. Avant Tanasugarn, Raymond avait éliminé sa compatriote Jennifer Capriati (n° 3) en quart de finale, et surtout la favorite, la Française Nathalie Tauziat (n° 1), 7e joueuse mondiale, en demi-finale. De son côté, Tanasugarn avait battu la tenante du titre, la Française Julie Halard-Decugis (n° 2). Raymond a démarré en trombe, prenant deux fois le service de Tanasugarn dans le premier set, pour mener 6-2 en 27 minutes, puis 4-2 dans le deuxième. La Thaïlandaise avait du mal à gagner son service, jusqu’à ce qu’elle décide de sacrifier la puissance à la précision. Dans le jeu décisif, Raymond a rapidement mené 4/0, mais Tanasugarn est revenue, a sauvé une balle de match, puis conclu le tie-break 9/7 pour égaliser à une manche partout, alors que Raymond, dégoûtée par une nouvelle faute directe, recevait un avertissement. Dans le troisième set, les deux joueuses ont bataillé jusqu’à 5-4, le moment choisi par Raymond pour s’offrir trois balles de match sur le service de Tanasugarn. La première a suffi, et l’Américaine, une habituée de Birmingham, a vu sa fidélité récompensée. «C’est important pour moi de gagner ici, parce que je suis souvent venue jouer à Birmingham. Sur le papier, j’étais favorite, mais Tammy ne m’a pas facilité le travail», a conclu Raymond. Nottingham : Pioline et Henman, têtes de liste Le Français Cédric Pioline (n° 4), tenant du titre, et le Britannique Tim Henman (n° 2), demi-finaliste du dernier Wimbledon, seront les favoris du tournoi de tennis sur gazon de Nottingham, épreuve de l’ATP Tour, dotée de 375 000 dollars, qui commence cet après-midi. Pioline a préparé la défense de son titre en atteignant, comme en 1999, les quarts de finale du tournoi du Queen’s. Il y a été battu par le futur vainqueur, l’Australien Lleyton Hewitt, mais peut se consoler en se disant qu’il s’est incliné sur le même score que Pete Sampras en finale. «Je suis à peu près au même niveau qu’en 1999. J’ai besoin de jouer encore sur gazon», a expliqué Pioline avant de quitter Londres. Il devra écarter au premier tour, à Nottingham, le jeune Arvind Parmar, numéro 4 britannique, très à l’aise au Queen’s contre Sampras. Pioline sera à la tête d’une forte délégation française, composée également de Fabrice Santoro (n° 3) et de Sébastien Grosjean (n° 4). «Je suis en avance par rapport à 1999, mais je ne suis pas encore prêt», a confié Santoro, qui était allé en quart de finale à Nottingham l’an dernier, battu par l’Allemand David Prinosil. Il y aura aussi Arnaud Clément, qui sera opposé au premier tour à l’Autrichien Stefan Koubek (n° 6), et deux autres francophiles, les Suisses Marc Rosset (n° 5) et Roger Federer (n° 7). Ce dernier, qui possède à 18 ans toutes les qualités pour bien faire sur gazon, pourrait rencontrer Henman en quart de finale. Éliminé d’entrée au Queen’s par le jeune Américain Bob Bryan, le numéro 1 britannique a réagi en s’inscrivant pour Nottingham. Il a besoin de quelques bons matches pour retrouver un semblant de confiance sur gazon. Les têtes de série : 1. Cédric Pioline (Fra). 2. Tim Henman (GBR). 3. Fabrice Santoro (Fra). 4. Sébastien Grosjean (Fra). 5. Marc Rosset (Sui). 6. Stefan Koubek (Aut). 7. Roger Federer (Sui). 8. Andrew Ilie (Aus).