Kluivert-Nesta, portraits croisés (photos)

La demi-finale de l’Euro2000 de football Italie-Pays-Bas, aujourd’hui à Amsterdam, s’annonce indécise à l’image du duel que vont se livrer l’avant-centre néerlandais Patrick Kluivert et le défenseur central italien Alessandro Nesta. Kluivert est en passe de devenir le héros de tout un peuple après ses cinq buts inscrits depuis le début de la compétition (dont trois lors du quart de finale face à la Yougoslavie), qui en font le meilleur buteur à égalité avec le Yougoslave Savo Milosevic. De son côté, Nesta s’impose au fil des rencontres comme celui qui a stabilisé la défense azzurri, meilleure défense du tournoi avec 2 buts encaissés avant la demi-finale. Portraits croisés. Patrick Kluivert : Cela a pris du temps, mais finalement les supporteurs des oranges ont adopté Kluivert, auteur d’un triplé face aux Yougoslaves, en lui offrant une longue ovation lors de son remplacement au cours de ce même match à la 60e minute. L’attaquant de Barcelone était connu pour son talent naturel de footballeur, mais également pour quelques problèmes extrasportifs qui lui ont valu des passages devant la justice de son pays. Il a été impliqué dans un accident de voiture ayant provoqué la mort d’une personne, puis soupçonné et lavé d’une accusation de viol. Les débuts de footballeur de Kluivert, joueur né à Amsterdam en 1976, mais qui a toutes ses racines au Surinam, ont eu lieu logiquement à l’Ajax Amsterdam, le grand club local. En 1995, à 19 ans, il effectue une année mémorable dans les rangs de l’Ajax en remportant la Ligue des champions aux côtés d’un certain Frank Rijkaard, aujourd’hui son sélectionneur en équipe nationale. En inscrivant le seul but du match, il se fait remarquer par les dirigeants du club adverse, le Milan AC (Italie), qu’il rejoint la saison suivante. À Milan, il arrive dans une équipe usée par les succès et en fin de cycle, qui ne laisse pas vraiment de chance aux jeunes joueurs encore inexpérimentés. Son année sera à l’image de celle du club : ratée. Il fait à nouveau ses valises et les pose en Espagne, au FC Barcelone. Après Johan Cruijff, il retrouve son ancien entraîneur et compatriote de l’Ajax, Louis van Gaal, en 1997. En 1999, il remporte le championnat d’Espagne avec ses nombreux compatriotes de «l’Ajax de Barcelone». Père de deux enfants, Kluivert met sur le compte de ses nouvelles responsabilités familiales la maturité affichée sur le terrain. Alessandro Nesta : Avec un look de vedette de cinéma sortie des studios de la Cinecitta, Nesta aurait pu rêver d’une carrière d’acteur. Mais c’est le football qui a attiré le jeune homme, aujourd’hui âgé de 24 ans. Paradoxalement c’est au cours de l’Euro2000 que le joueur de la Lazio Rome a véritablement explosé, notamment lors du quart de finale face à la Roumanie (2-0) où il fut impérial dans l’axe central de la défense. Les journalistes italiens, pourtant avares de compliments, l’ont comparé au libero Franco Baresi, gloire de la Squadra azzurra et du Milan AC, aujourd’hui retraité. Fils d’un employé des chemins de fer italiens, Nesta est devenu titulaire indiscutable de l’équipe laziale, qui a ravi le titre de champion d’Italie à la Juventus de Turin lors de la dernière journée du Calcio, avant de s’imposer en équipe nationale. Arrivé à la Lazio en 1992, alors que sa venue était plutôt évoquée chez le rival de l’AS Rome, ce natif de Rome s’est forgé depuis 1998 un solide palmarès, avec une Coupe des Coupes (1999), un championnat d’Italie (2000) et deux Coupes d’Italie (1998, 2000). Son intégration dans la Squadra Azzurra s’est faite en 1996 lors d’une victoire sur la Moldavie (3-1) lorsque le sélectionneur d’alors Arrigo Sacchi l’a contacté alors que la sélection était déjà en route pour la Moldavie. Sélectionné à 29 reprises depuis, Nesta sait qu’en cas de succès lors de cet Euro il signerait sans doute un long bail avec les Azzurri.