Un petit pays au plus haut revenu du monde par habitant

Le Liechtenstein, petit pays de 30 000 habitants, enclavé entre l’Autriche et la Suisse et bordé par le Rhin, se targue d’avoir le plus haut revenu du monde par habitant et ne sait pas quoi faire de ses excédents budgétaires. Principauté depuis 1719, il s’est transformé en moins d’un siècle, passant du statut d’un pays ne vivant que par l’agriculture de montagne à celui de place financière forte, avec de multiples banques, sociétés de placements, assurances et autres officines de gestion de fortunes. La moitié de la richesse du pays tire son origine de cette activité financière florissante, qui a été éclaboussée ces derniers mois par des affaires de blanchiment d’argent. Les détracteurs du Liechtenstein, régulièrement soupçonné dans les milieux internationaux de ne pas se poser trop de questions sur l’origine des fonds gérés, n’hésitent pas à qualifier cette principauté de «grande blanchisserie mondiale». Le secteur financier du Liechtenstein gère environ 114 milliards de francs suisses (65 milliards de dollars). Du fait de sa fiscalité très avantageuse, la principauté attire beaucoup de capitaux étrangers. Selon les derniers chiffres officiels, il y a environ 78 000 sociétés étrangères immatriculées au Liechtenstein (deux fois et demie plus que d’habitants), qui sont souvent des sociétés gérant discrètement la fortune de celui qui l’a constituée. Le profil type de celui qui crée une telle société est le petit entrepreneur, allemand ou autrichien, qui cherche à faire fructifier ses économies à l’abri du fisc de son pays. La principauté est ainsi régulièrement visitée par de faux touristes d’un jour, qui viennent discuter en toute discrétion avec le gérant de leur société. Depuis que le pays fait la une des journaux à cause des affaires de blanchiment d’argent, le gouvernement, qui ne compte que 5 ministres, a accéléré la révision des lois anticorruption dans un sens plus répressif. Le Liechtenstein, outre les banques, a également une industrie prospère, celle des perceuses Hilti, toujours détenue par la famille fondatrice. Une monarchie constitutionnelle a été mise en place en 1921. Depuis 1984, le prince régnant est Hans-Adam du Liechtenstein, qui est actuellement en opposition ouverte avec le gouvernement et les 25 députés du Parlement. Le prince, dont la fortune est proche de celle de la reine Élisabeth d’Angleterre, essaye de faire adopter une révision de la Constitution, qui renforcerait ses pouvoirs. En cas d’échec, il a menacé de quitter le pays. Il vit actuellement avec sa famille dans un château moyenâgeux, accroché à flanc de montagne au-dessus de Vaduz.