Pays-Bas : Rijkaard, le trait d'union

Il court avec ses joueurs à l’entraînement, il parle sans arrêt avec eux, il veille sur l’unité du groupe : par son âge et son parcours, le Néerlandais Frank Rijkaard est, de tous ses collègues de l’Euro2000 de football, le sélectionneur le plus en phase avec ses troupes. Pour préparer le match vendredi contre le Danemark, l’ex-joueur de l’Ajax et du Milan AC, 37 ans, mise plus que jamais sur le dialogue quotidien dans la verte retraite des Oranges à Hoenderloo, le cœur boisé des Pays-Bas : «Comment pouvons-nous améliorer certaines choses? C’est de cela dont je parle avec mes joueurs. Je veux savoir ce qu’ils en pensent, avec les yeux tournés vers le prochain match», répète le sélectionneur après la victoire sur penalty à la dernière minute contre les Tchèques à Amsterdam (1-0). Ces propos trouvent évidemment un écho favorable dans un pays à majorité protestante, où la responsabilité personnelle et le dialogue social ne sont pas de vains mots. Au-delà de cet aspect culturel, il est clair que Rijkaard connaît ses joueurs par cœur et qu’il les apprécie énormément. «J’ai un faible pour chaque joueur que j’appelle en sélection», confie celui qui a fait vestiaire commun à l’Ajax d’Amsterdam avec Edwin Van der Sar, Michaël Reiziger, Clarence Seedorf, Edgar Davids, les frères Frank et Ronald de Boer, Patrick Kluivert, Marc Overmars... bref, la plupart des éléments-clés de son équipe maintenant. Entre Neeskens et Krol Lors des discussions à l’hôtel Golden Tulip (Tulipe d’or) d’Hoenderloo, Rijkaard, l’homme de dialogue, a tout de même quelques idées précises à transmettre à ses joueurs : «S’appuyer sur ce qu’un joueur réussit dans son club n’est pas suffisant. Avec l’équipe des Pays-Bas, tout est différent, la tactique, le coach. Je ne peux pas dire : “Tiens, de Boer se débrouille bien au poste d’arrière droit à Barcelone, alors pendant l’Euro je le placerai à cet endroit”». Proche de ses joueurs par son âge, l’ancien cerbère de la sélection et du Milan AC, entre autres vainqueur de l’Euro 88, est aussi un trait d’union entre la génération de Marco van Basten et celle de Patrick Kluivert, et accessoirement, par la couleur de sa peau, un garant de l’unité entre les joueurs originaires du Surinam et les autres. Flanqué de deux adjoints de luxe, Johan Neeskens et Rudi Krol, Rijkaard est de la même manière le gardien de la tradition du football batave. Encore adolescent quand ses deux seconds échouaient coup sur coup en finale de la Coupe du monde en 1974 et 1978, il révère comme il se doit deux icônes : Johan Cruyff et Rinus Michels, le père de l’idée du football total qui doit marier le beau jeu et les résultats. «Nous voulons être attractifs et créatifs», résume Rijkaard, l’homme le plus important aux Pays-Bas pendant toute la durée de l’Euro2000.