Rugby Nouvelle Zélande v/s Tonga : Mehrtens (All Blacks) remplaçant

Le nouvel entraîneur de l’équipe de Nouvelle-Zélande de rugby, Wayne Smith, a placé le demi d’ouverture Andrew Mehrtens sur le banc des remplaçants pour le premier test-match de la saison des All Blacks face aux îles Tonga, vendredi, à Albany. Mehrtens, auteur de 594 points en rencontres internationales, sera remplacé par Tony Brown, l’ouvreur des Otago Highlanders, dont les qualités physiques pourraient être précieuses face aux Tongiens. Par ailleurs, deux joueurs feront leurs débuts internationaux : le pilier droit Greg Sommerville, et le deuxième ligne Troy Flavell, associé au nouveau capitaine Todd Blackadder. Enfin, Wayne Smith, qui s’apprête à vivre son premier test-match à la tête des All Blacks, a replacé Christian Cullen à l’arrière après que Jeff Wilson eut annoncé sa retraite internationale. Il a conservé sa confiance à l’ancien capitaine Taine Randell en no 8, préféré à Ron Cribb, légèrement blessé, et confié le poste de talonneur à Mark Hammett à la place d’Anton Oliver. Après les Tonga, les All Blacks affronteront l’Écosse lors de deux tests-matches, le 24 juin à Dunedin, et le 1er juillet à Auckland. Composition de l’équipe : Cullen - Umaga, Alatini, Ieremia, Lomu - (o) Brown, (m) Marshall - Kronfeld, Randell, Thorne - Blackadder (cap.), Flavell - Sommerville, Hammett, Dowd. Remplaçants : Howlett, Mehrtens, Kelleher, Tiatia, Robertson, Oliver, Meeuws.