Rifaat el-Assad, le frère banni hésite à se rendre à Damas

Le frère banni du président syrien décédé, Rifaat el-Assad, n’a pas encore décidé de rentrer en Syrie pour les obsèques de Hafez el-Assad et se trouvait toujours hier soir en Europe, a-t-on appris auprès de son entourage. «M. Rifaat el-Assad n’a pas encore décidé s’il allait participer ou pas aux obsèques de son frère» mardi, a déclaré sous couvert d’anonymat l’un de ses proches, joint par téléphone. Le président Assad avait destitué le 8 février 1998 son jeune frère Rifaat, tombé en disgrâce depuis plusieurs années, des fonctions de vice-président qu’il occupait depuis 1984. En février 1998, Rifaat el-Assad avait également été destitué de toute responsabilité au sein du haut-commandement du parti Baas, au pouvoir en Syrie. Rifaat el-Assad avait tenté en novembre 1983 un coup de force contre son frère profitant de l’hospitalisation de ce dernier. Il avait ensuite été contraint à l’exil en France d’où il ne devait revenir qu’en 1992 à la mort de sa mère, Naïssa. Une des raisons de sa destitution était sa nouvelle montée en puissance et ses velléités de pouvoir, ce qui faisait aux yeux du chef de l’État syrien de l’ombre à son fils Bachar, qu’il préparait pour lui succéder. Âgé de 63 ans, il passe pour posséder une très grande fortune personnelle.