Cyclisme - Dauphine Libéré Hamilton et Jalabert à l'honneur

L’Américain Tyler Hamilton (US Postal) a enlevé la 52e édition du Critérium du Dauphiné Libéré cycliste dont la 7e et dernière étape, courue hier entre Saint-Jean-de-Maurienne et Sallanches (148 km), a été remportée par le Français Laurent Jalabert (Once). Hamilton (29 ans) a inscrit son nom à la deuxième course à étapes française avec l’aide de son coéquipier et compatriote Lance Armstrong. Tous deux ont pris l’Espagnol Haimar Zubeldia en tenaille dans cette étape sans difficulté majeure dans le final de laquelle le Français Bernard Hinault s’était emparé de la couronne mondiale il y a vingt ans. À l’économie jusque-là dans un critérium palpitant s’étant offert quatre leaders, Laurent Jalabert a profité de l’avant-dernier passage sur la côte de Domancy, qu’il fallait franchir quatre fois, pour s’enfuir. L’ancien n° 1 mondial ne devait plus jamais être revu. Il s’est imposé avec 45 secondes d’avance sur son compatriote Frédéric Bessy. «J’aurais aimé que les championnats du monde se déroulent ici, a souligné le chef de file de Once. Mais, je ne me suis pas pris pour Bernard Hinault aujourd’hui». Le Mazamétain a ainsi fait allusion à la couronne mondiale obtenue il y a vingt ans sur ce circuit par le quintuple vainqueur du Tour de France, présent en Haute-Savoie pour la circonstance. Bien pâles jusqu’à présent dans ce palpitant critérium s’étant offert quatre leaders, les Français ont profité de cette chaude journée du souvenir pour se montrer. Un quarté devait les récompenser au terme des 148 kilomètres du parcours ne comportant pas de difficultés majeures hormis la côte finale de Domancy à franchir quatre fois. Laurent Jalabert (31 ans) n’a pas volé le 131e succès de sa carrière. Il a fait preuve d’audace pour s’enfuir dès le 5e kilomètre en compagnie de huit autres hommes. L’avant-dernière ascension de Domancy a été la bonne pour le vainqueur qui a franchi la ligne avec 45 secondes d’avance sur Frédéric Bessy et Xavier Jan, dans l’ordre, 1 min 20 sur Christophe Oriol et 2 min 42 sur le peloton. Armstrong : patron grand seigneur De son côté, Tyler Hamilton n’a pas connu de souci. Son leader Lance Armstrong l’a encore couvé. «Sans lui, je n’aurais jamais gagné cette course», a-t-il confié. Hamilton, un ancien skieur venu au vélo à la suite d’une double fracture de vertèbres, a finalement devancé l’Espagnol Haimar Zubeldia, porte-drapeau d’une remarquable formation d’Euskaltel Euskadi, 2e, de 31 secondes, Armstrong, 3e de 36 secondes, le Suisse Alex Zuelle, 4e de 1 min 42, son compatriote Jonathan Vaughters, 5e de 2 min 56, et le Français Christophe Moreau, 6e de 3 min 36. Thierry Cazeneuve, le patron de l’épreuve, n’a pas regretté les difficultés du parcours (épousant deux étapes du Tour de France) qui lui avaient valu quelques remarques. «Ce critérium a permis à Armstrong de montrer à ses équipiers qu’il restait le patron, tout en leur prouvant qu’il était grand seigneur en laissant la victoire finale», a-t-il insisté. Tour d’Autriche : victoire finale de l’Autrichien Georg Totschnig L’Autrichien Georg Totschnig (Telekom), 29 ans, a remporté hier le Tour d’Autriche cycliste à l’issue de la 7e et dernière étape disputée entre Bad Hofgastein et Saalbach/Hinterglemm (160 km). Le Tyrolien, qui est le premier Autrichien à gagner dans son pays depuis 1994, signe sa première victoire en sept années de cyclisme professionnel. Totschnig avait remporté sa première victoire en Autriche en amateur en 1993. Il avait terminé deuxième du 52e Grand Prix du Midi-Libre et sixième de la Bicyclette basque en mai. «Je voulais gagner, je ne voulais pas me ménager et cela a payé. Je crois n’avoir jamais été aussi fort que maintenant», a-t-il déclaré à l’issue de la course. «Cette victoire confirme ma forme et aura des effets favorables sur mes chances au Tour de France», a-t-il ajouté. Tour du Luxembourg : victoire de l’Italien Alberto Elli Le coureur cycliste italien Alberto Elli (Telekom) a remporté le Tour du Luxembourg au terme de la 5e et dernière étape (Diekirch-Diekirch, 179 km), qui a vu la victoire de son compatriote Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo), dimanche. Ce dernier a devancé d’un peu moins d’une minute le Danois Rolf Sorensen (Rabobank) et l’Italien Filippo Simeoni (Amica Chips). Alberto Elli, déjà vainqueur du Tour du Luxembourg 1996, avait pris les commandes de l’épreuve, vendredi, au terme de la deuxième étape. Au général, Elli devance le Luxembourgeois Benoît Joachim (US Postal) et un autre Italien, Nicola Loda (Fassa Bortolo).