Tournoi de Halle Kafelnikov et Kiefer en têtes d'affiche

Le Russe Evgueni Kafelnikov, tête de série n° 1, sera la principale tête d’affiche du tournoi ATP de tennis sur gazon de Halle, qui débute cet après-midi et servira de préparation avant le grand rendez-vous sur herbe de Wimbledon. La plupart des spécialistes de la surface et des meilleurs joueurs du moment ont cependant négligé le tournoi allemand au bénéfice de l’épreuve britannique du Queen’s, notamment l’Américain Andre Agassi qui a annoncé son forfait à Halle par fax, mardi dernier. Derrière Kafelnikov, quart de finaliste à Roland-Garros et dont l’herbe n’est pas la surface de prédilection, l’Allemand Nicolas Kiefer (n° 2) défendra le titre qu’il avait conquis l’an dernier en finale de ce tournoi, doté cette année de 975 000 dollars. Têtes de série n° 3 et 4, l’Équatorien Nicolas Lapentti et l’Espagnol Juan Carlos Ferrero tenteront de s’acclimater à cette surface. De même que l’imprévisible Ukrainien Andrei Medvedev (n° 5). A la recherche de sa meilleure forme, l’Australien Patrick Rafter (n° 8) est, lui, un amateur de surfaces rapides. Mais il risque d’être insuffisamment remis des séquelles de sa blessure à l’épaule pour espérer s’imposer sur le gazon allemand. Vainqueur de Wimbledon en 1996, le Néerlandais Richard Krajicek est également l’un des meilleurs spécialistes du gazon, mais ses récents résultats n’en font pas non plus un favori évident. Les têtes de série : 1. Evgueni Kafelnikov (Rus) 2. Nicolas Kiefer (All) 3. Nicolas Lapentti (Équ) 4. Juan Carlos Ferrero (Esp) 5. Andrei Medvedev (Ukr) 6. Tommy Haas (All) 7. Nicolas Escudé (Fra) 8. Patrick Rafter (Aus).