Venue à Goetzis pour tester sa préparation olympique, Eunice Barber est entrée dimanche au palmarès de l’épreuve autrichienne avec un total de 6 842 points à l’heptathlon, taquinant son record de France (6 861) grâce à la meilleure seconde journée de sa carrière. À l’inverse, le Tchèque Tomas Dvorak, parti comme une bombe à l’assaut de son record du monde (8 994 pts) et de la barre des 9 000 points, s’est essoufflé durant les cinq dernières épreuves. Perturbé par une douleur à un genou, le champion du monde dut se contenter de 8 900 points, suffisant toutefois pour conserver son titre autrichien. «J’étais impatiente de renouer avec la compétition et commencer par un tel résultat c’est bon», commentait la championne du monde en titre avant de monter sur le podium où l’attendaient ses rivales du week-end et notamment la jeune Russe Natalya Roshchupkina (2e avec 6513 pts) et la «vétéran» allemande Sabine Braun (3e, 6 464 pts). «Je suis heureuse et satisfaite. C’est la première fois que je démarre sur ces bases», poursuivait-elle, la parole retrouvée, ravie d’un résultat bien meilleur qu’à la même période l’an passé à Arles, laissant donc de gros espoirs en vue du sommet olympique de Sydney. Ce total fut l’œuvre d’une surprenante deuxième journée, qu’elle appréhendait, car «le bras m’a empêchée de dormir toute la nuit», référence à cette douleur à l’épaule gauche. Mais le premier saut à la longueur a relancé la machine. «Il m’a rassurée car je n’ai pas eu mal», indiquait la Française qui concluait avec un bond à 6,85 m, soit à 1 centimètre seulement de son record national réussi lors du sacre de Séville. Un superbe lancer du javelot à 51,91 m et le record n’était plus qu’à 77 points avant l’ultime épreuve. Et tout s’est finalement joué pour un peu plus d’une seconde après 800 m de course. Pas de quoi ôter le sourire sur le visage de la championne et de son entraîneur. L’entraîneur de Denise Lewis impressionné par Eunice Barber Charles van Commenée, l’entraîneur néerlandais de la Britannique Denise Lewis, s’est déclaré impressionné par la victoire de Eunice Barber. «Eunice est très impressionnante», a déclaré Charles van Commenée, venu en observateur, tandis que sa protégée soigne un petit problème au tendon d’Achille gauche. «En tant qu’entraîneur, on souhaite avoir son athlète dans une telle forme à ce moment de la saison. Eunice est très solide». «On voit qu’Eunice n’est pas au sommet de sa forme mais tout de même très près», a-t-il ajouté, déçu en revanche par d’autres participantes à la réunion de Goetzis dont l’Américaine DeDee Nathan. Déçu également de ne pas assister à une confrontation entre Barber et la Syrienne Ghada Shouaa, troisième aux Mondiaux de Séville et qui soigne un tibia. Denise Lewis, vice-championne du monde derrière Barber, retarde son entrée en compétition «pour ne pas prendre de risque», ce qui explique son absence à la réunion d’Arles prévu le même week-end que Goetzis. «Denise a mis plus longtemps que prévu pour récupérer de l’opération au mollet droit en décembre dernier ; quant au tendon d’Achille, ce n’est pas trop grave même si elle est en retard sur son calendrier», a expliqué l’entraîneur. «Elle va essayer de disputer l’heptathlon de Talence (fin juillet) car il est important de concourir avant les Jeux». Dvorak bloque à 8 900 «Dvorak, qui court après le record du monde et va peut-être le manquer, nous montre ce qu’il ne faut pas faire. Surtout dans une année où seule la médaille compte», commentait François Pépin. «Le record aurait été le fruit du travail, pas une tentative». Dvorak, l’Hercule tchèque, manquait effectivement son rendez-vous avec les sommets, avec l’excuse toutefois d’un genou récalcitrant. Son avance de la première journée fondait et il manquait une belle opportunité à la perche (4,95 m). Loin de son record personnel au javelot puis sur le 1 500 m terminal, le soldat de Prague bloquait le compteur du jour à 8 900, à 94 points de son record réalisé onze mois plus tôt. «Je ne vais tout de même pas pleurer, je réalise tout de même le deuxième total de ma carrière», déclarait Dvorak, accompagné dans son succès par son compatriote Roman Sebrle (2e avec 8 757 pts) et l’Estonien Erki Nool (3e avec 8 742 points).
Venue à Goetzis pour tester sa préparation olympique, Eunice Barber est entrée dimanche au palmarès de l’épreuve autrichienne avec un total de 6 842 points à l’heptathlon, taquinant son record de France (6 861) grâce à la meilleure seconde journée de sa carrière. À l’inverse, le Tchèque Tomas Dvorak, parti comme une bombe à l’assaut de son record du monde (8 994 pts) et de la barre des 9 000 points, s’est essoufflé durant les cinq dernières épreuves. Perturbé par une douleur à un genou, le champion du monde dut se contenter de 8 900 points, suffisant toutefois pour conserver son titre autrichien. «J’étais impatiente de renouer avec la compétition et commencer par un tel résultat c’est bon», commentait la championne du monde en titre avant de monter sur le podium où l’attendaient ses rivales du...
