L’Italien Marco Pantani est revenu au premier plan dans la 19e étape du Tour d’Italie cycliste enlevée, vendredi, à Briançon (Alpes françaises) par son compatriote Paolo Lanfranchi (Mapei), à deux jours de l’arrivée à Milan. Pantani, deuxième de l’étape à 54 secondes de Lanfranchi, s’est montré l’égal des meilleurs en montagne dans cette étape de 176 kilomètres qui a franchi deux grands cols des Alpes, Agnel et Izoard. Les trois prétendants italiens au maillot rose, Francesco Casagrande (Vini Caldirol), toujours en tête au classement général, Stefano Garzelli et Gilberto Simoni, n’ont pu se départager malgré ce parcours de montagne fatal au quatrième larron, l’Italien Wladimir Belli. Pour la première fois depuis le départ du Giro, qui est sa course de rentrée après onze mois d’absence, Pantani a fait forte impression. Dans l’Izoard, qui culmine à 2 361 mètres d’altitude, le vainqueur du Giro et du Tour de France 1998 s’est dévoué pour son coéquipier, Garzelli, surveillé de près par Casagrande. Les attaques de Simoni se sont révélées infructueuses et les trois premiers du Giro, accompagnés par Pantani, ont franchi le sommet de l’Izoard, à 21 kilomètres de l’arrivée, avec une trentaine de secondes d’avance sur Lanfranchi et son chef de file, le Russe Pavel Tonkov. Incapables de s’entendre, le quatuor de tête a été rejoint dans la descente par leurs deux poursuivants. Lanfranchi a attaqué aussitôt aux dix kilomètres pour se diriger, à l’âge de 31 ans, vers son premier succès important. Au classement général officieux, Casagrande précède Garzelli de 25 secondes et Simoni de 49 secondes avant le contre-la-montre en côte de 34 kilomètres, samedi, entre Briançon et Sestrières, décisif pour la victoire.
L’Italien Marco Pantani est revenu au premier plan dans la 19e étape du Tour d’Italie cycliste enlevée, vendredi, à Briançon (Alpes françaises) par son compatriote Paolo Lanfranchi (Mapei), à deux jours de l’arrivée à Milan. Pantani, deuxième de l’étape à 54 secondes de Lanfranchi, s’est montré l’égal des meilleurs en montagne dans cette étape de 176 kilomètres qui a franchi deux grands cols des Alpes, Agnel et Izoard. Les trois prétendants italiens au maillot rose, Francesco Casagrande (Vini Caldirol), toujours en tête au classement général, Stefano Garzelli et Gilberto Simoni, n’ont pu se départager malgré ce parcours de montagne fatal au quatrième larron, l’Italien Wladimir Belli. Pour la première fois depuis le départ du Giro, qui est sa course de rentrée après onze mois d’absence, Pantani...
