JO - Flamme olympique La torche olympique arrive dans le Pacifique(photo)

La torche olympique est arrivée dimanche sur l’île de Guam, d’où elle entamera son tour dans le Pacifique Sud, marqué par des troubles dans les îles Fidji et Salomon, avant de rejoindre Sydney pour le début des Jeux olympiques, le 15 septembre. On ne sait pas encore si la torche fera étape, comme prévu, aux îles Fidji, où des civils armés retiennent en otages, depuis vendredi, le Premier ministre Mahendra Chaudhry et un groupe de députés, et aux îles Salomon, en proie à des conflits ethniques. Le comité organisateur des Jeux de Sydney (Sogoc) surveille les événements dans les deux pays, a indiqué un porte-parole à Sydney. En revanche, l’île de Guam, première des 13 étapes dans le Pacifique Sud, est prête à accueillir la flamme olympique, et a reconnu que cet arrêt constituait, pour elle, une chance unique de faire parler d’elle. «Nous n’avons pas uniquement abordé cet événement avec l’esprit olympique, a expliqué le ministre de la Justice, B.J.Cruz. Pour le gouvernement de Guam, c’est une occasion unique». Des champions olympiques taïwanais, hongkongais, sud-coréens et chinois ont notamment été invités à porter la torche pendant les 18 jours du périple, long de 17 000 kilomètres. Mais le vice-président du Comité international olympique (CIO) Kevan Gosper ne participera pas au relais. L’Australien a cédé sa place parce que sa fille, Sophie, 11 ans, avait été la première Australienne à porter la torche à la place d’une de ses compatriotes d’origine grecque, Yianna Souleles, 15 ans, lors du départ de la flamme d’Olympie, en Grèce. Le 7 juin, le parcours en Océanie prendra fin à Auckland, en Nouvelle-Zélande, et dès le lendemain, la torche commencera son voyage de 100 jours à travers l’Australie. Le parcours en Océanie : 22 mai : île de Guam, 23 mai : Palau, 24 mai : Micronésie, 25 mai : Nauru, 26 mai : îles Salomon, 27 mai : Papouasie-Nouvelle-Guinée, 29 mai : Vanuatu et Samoa, 30 mai : Samoa américaines, 31 mai : îles Cook, 2 juin : Tonga, 3 juin : îles Fidji, du 5 au 7 juin : Nouvelle-Zélande. Remise officielle de la flamme olympique aux représentants de Sydney La flamme olympique pour les Jeux de Sydney avait été remise, samedi soir, aux organisateurs australiens, au cours d’une cérémonie solennelle au stade de marbre d’Athènes, théâtre des premiers jeux modernes de 1896. En présence notamment du chef de l’État grec Costis Stéphanopoulos, la flamme avait été remise au secrétaire d’État australien aux Jeux olympiques Chris Hartcher par le président du comité olympique grec Lambis Nikolaou. Le symbole de l’olympisme devait prendre la voie des airs tard dans la soirée, dans un berceau spécialement conçu, pour entamer lundi, sur l’île de Guam, un périple océanien. La flamme était arrivée au stade portée par la championne olympique grecque de triple saut, Voula Tsiamita, suivie de jeunes gens portant le drapeau olympique et les couleurs de tous les États participant aux jeux. L’athlète a allumé la vasque, autour de laquelle s’était déployé un chœur de «vestales», vêtues de longues tuniques à l’antique et tenant des rameaux d’olivier, dirigées par la «grande prêtresse», la comédienne grecque Thaleia Prokopiou. Au son de l’hymne olympique, cette dernière a embrasé à la vasque la torche qu’elle a ensuite remise à M. Nikolaou. Le public n’avait pas été admis à cette cérémonie, le stade, reconstruit à l’antique, ayant été endommagé par le séisme meurtrier qui a frappé Athènes en septembre dernier. La flamme avait été portée jusqu’au stade par une quarantaine de relayeurs grecs, après avoir touché l’Attique dans l’après-midi au port de Rafina, à une cinquantaine de kilomètres à l’est d’Athènes, à bord de la canonnière Le Guerrier. Le ministre grec des Affaires étrangères Georges Papandréou l’a symboliquement portée sur quelques centaines de mètres. Allumée sur le site antique d’Olympie, dans le Péloponnèse, le 10 mai dernier, elle avait auparavant été relayée par plus de 500 athlètes grecs à travers toute la Grèce. La flamme doit parcourir au départ de l’île de Guam les principaux archipels océaniens, avant d’arriver, le 8 juin, au parc national de Uluru Rock, au centre de l’Australie, d’où elle sera portée par des relayeurs jusqu’à Sydney.