Tournoi de Berlin Tauziat, Sanchez et Kournikova tombent

La troisième journée du tournoi de tennis de Berlin a été fatale aux têtes de série avec la Française Nathalie Tauziat (n° 2), l’Espagnole Arantxa Sanchez (n° 6) et la Russe Anna Kournikova (n° 7), battues, hier, au 2e tour de cette épreuve WTA dotée de 1,08 million de dollars. La Sud-Africaine Joannette Kruger a été la plus expéditive des «coupeuses» de têtes, éliminant le fantôme de Nathalie Tauziat, 6-2, 6-0, au terme d’une rencontre interrompue par la pluie. La Française, n° 3 mondiale, honorée par les organisateurs du tournoi pour sa quinzième participation consécutive, a été incapable de tenir son rang. Alors que Tauziat sortait devant une poignée de spectateurs, Amélie Mauresmo suivait le même chemin, victime de l’Argentine Paola Suarez 4-6, 6-3, 6-4, à l’issue d’un match, lui aussi, perturbé par la météo. Irritée par les (non) décisions de l’arbitre, Mauresmo a été incapable de poser son jeu durant les deux ultimes manches. Un peu plus tôt, la Russe Elena Dementieva et l’Espagnole Gala Leon Garcia avaient fait sensation en éliminant Arantxa Sanchez (6-4, 5-7, 6-2) et Anna Kournikova (6-4, 4-6, 6-4). Testud, la rescapée Sanchez, l’expérimentée, a eu beaucoup de mal à mettre en place son jeu de métronome face à la puissance des coups de la jeune Russe de 19 ans, pas du tout impressionnée par l’enjeu. Menée un set à rien, puis revenue à une manche partout, Sanchez, finaliste à Hambourg dimanche, n’a pu maintenir le rythme dans l’ultime set devant la demi-finaliste d’Indian Wells (États-Unis). Gala Leon Garcia, 26 ans, a écumé nombre de tournois et accumulé beaucoup d’expériences. Cela lui a été utile lors de son dramatique marathon face à Anna Kournikova, égale à elle-même, c’est-à-dire capable du meilleur comme du pire. Auteur de grosses fautes directes dans le premier set, la Russe laissait s’échapper son adversaire, avant d’enfiler les points gagnants dans le second. Au troisième set, les deux adversaires restaient au coude-à-coude, jusqu’à 4-4. Menée 4-5, Kournikova sauvait une première balle de match avant de se faire longuement soigner des crampes. Revenue au jeu, elle s’écroulait quelques minutes plus tard dans un coin du court. Victime d’une douleur au coude, elle envoyait la seconde balle de match dans le filet. Jeudi, Martina Hingis (n° 1) tente de conjurer le mauvais sort planant sur les têtes de série face à la Croate Silvija Talaja, de même que Julie Halard (n° 4) opposée à la Sud-Africaine Amanda Coetzer. Sandrine Testud (n° 5), la troisième Française en lice hier, a sauvé l’honneur face à l’Américaine Corina Morariu (6-1, 7-6).