Un pionnier des arts de la table

Vatel, pionnier des arts de la table, à qui l’on prête la création de plusieurs plats dont la crème Chantilly, était en fait le contrôleur général du prince de Condé après avoir été le maître d’hôtel de Nicolas Fouchet, le surintendant des finances. La revue Historia consacre plusieurs pages à Vatel, né Wattel, fils de paysans picards ou de compagnon charpentier. Entré au service du tout puissant Fouquet, il en devient le factotum, organise ses déplacements, passe les commandes, règle les dépenses et met en scène de somptueuses réceptions, prévoyant le menu, le plan de table, les bals masqués... Une fête donnée à Vaux-le-Vicomte le 17 août 1661 reste dans les annales du grand siècle car elle provoqua la jalousie du roi et la disgrâce de Fouquet, arrêté et emprisonné. Vatel s’enfuit à Londres et à Bruxelles avant de rentrer en France au service du prince de Condé. Selon Jean-Christian Petitfils dans Historia, ce serait une réprimande du prince qui aurait poussé l’intendant à se suicider et certainement pas une histoire d’amour ou seulement de marée, comme l’écrit Mme de Sévigné qui n’assistait pas à la fête de Chantilly. Après plusieurs nuits sans sommeil, Vatel est surmené et stressé par plusieurs incidents. Ce sont d’abord des rôtis qui manquent à l’une des tables de la suite royale, puis les nuages qui gâchent le coûteux feu d’artifice et enfin la marée qui tarde à arriver pour le souper royal. Fin de fête tragique à Chantilly.