Adieu, l'autre Douglas Fairbanks(photo)

L’ancien acteur américain Douglas Fairbanks Jr s’est éteint le week-end dernier à l’âge de 90 ans. Il avait joué son premier rôle au cinéma à 13 ans dans le film Stephen Steps Out. Sans avoir été aussi populaire que son père qui avait incarné, à l’âge d’or du muet, d’Artagnan, Zorro, Robin des Bois ou le Pirate noir, il a tourné dans 75 films, joué dans 20 pièces de théâtre et connu la consécration avec des œuvres comme La Grande Catherine (1934), The Prisoner of Zenda (1937) et Sindbad the Sailor (1947). Marié à Joan Crawford, «son seul grand amour», en 1929, il divorcera au bout de quatre ans, mais c’est ce mariage qui lui donne le désir de devenir «un grand acteur» et le pousse à travailler à un rythme surprenant : jusqu’à huit films en une année. Quelques-uns de ses films sont signés par des metteurs en scène entrés dans la légende : Claude Autant-Lara (L’athlète incomplet et Le plombier amoureux), Max Ophuls (L’exilé), Ernst Lubitsch (La dame en manteau d’hermine, achevé par Preminger en 1948) ou encore Alfred Green et, naturellement, John Cromwell qui le dirige dans les duels, devenus un classique du genre, du Prisonnier de Zenda. Couvert de médailles pour avoir servi avec le grade de commandant de vaisseau dans la flotte britannique (parce qu’il est de naissance anglaise) pendant la Deuxième Guerre mondiale, père de trois filles, Douglas Fairbanks Jr s’est remarié pour la troisième fois à 81 ans avec la productrice de télévision Vera Shelton. Il était veuf de sa seconde épouse, Mary Hartford. Dès le milieu des années soixante, il prévoit la crise du cinéma et se lance dans les affaires : des chaînes hôtelières aux cigarettes qui s’allument sans allumettes, mais également dans l’humanitaire : il préside l’organisation américaine Care d’aide aux sinistrés. Lucide, il déclare au Sunday Express en 1965 : «J’ai eu une vie bien remplie. Je ne peux pas me plaindre. Mais ce que je regrette le plus est de n’avoir brillé en rien. J’ai mis un doigt dans tout mais n’ai rien empoigné». Il ajoute que c’est aussi un peu à cause du poids de son nom : «Non seulement je devais me battre contre les gens de la profession qui m’accusaient de faire mon fonds de commerce du nom de mon père mais il m’a fallu, pour ma propre dignité, prouver au monde entier que j’étais aussi bon sinon meilleur que lui».