Le Russe Evgueni Kafelnikov, tête de série numéro un, a été sorti hier en 8e de finale du tournoi ATP de Palma de Majorque, doté de 500 000 dollars, battu 5-7, 6-0, 6-3 par le modeste Argentin Juan Ignacio Chela. Le numéro 2 mondial est tombé en deux temps. Mercredi soir, il remportait le premier set laborieusement (7-5), avant de se faire écraser au deuxième (0-6). La nuit interrompait le troisième set à 3-3. Il a suffi de huit minutes, hier à la reprise du match, pour qu’un Chela super-motivé remporte trois jeux face à un Kafelnikov qui, la tête ailleurs, n’a gagné que cinq points. Une autre tête de série a peiné pour se qualifier : le Russe Marat Safin (n° 4), vainqueur du tournoi de Barcelone dimanche dernier, a perdu le premier set 6-3 avant de remporter les deux suivants 7-5, 7-5 face au Norvégien Christian Ruud. La veille, c’est la tête de série numéro 2, le Chilien Marcelo Rios, qui s’était fait sortir par l’Espagnol Alberto Portas, vainqueur à l’arraché 2-6, 7-6 (7/3), 6-4, tandis que l’Espagnol Fernando Vicente (n° 3) était tombé au premier tour contre son compatriote Alberto Berasategui. Ce dernier s’est à son tour fait éliminer jeudi, lors du seul duel hispano-espagnol du jour, par Alberto Martin, 6-3, 7-6 (7/2). Les deux derniers matches des 8e de finale ont vu les victoires de l’Argentin Mariano Puerta (n° 6) face au Costaricain Juan Antonio Marin 6-1, 6-2 et de l’Espagnol Carlos Moya, tête de série numéro 5, contre un autre Argentin, Guillermo Coria, 6-3, 6-3. Munich : el-Aynaoui, Haas et la pluie en vedettes Le Marocain Younès el-Aynaoui et l’Allemand Tommy Haas, respectivement têtes de série numéros 2 et 3, se sont qualifiés entre deux averses, hier, lors de la quatrième journée du tournoi de tennis de Munich doté de 525 000 dollars. El-Aynaoui a eu besoin de trois sets pour se débarrasser de l’Australien Richard Fromberg 6-7 (4/7), 6-3, 6-1, et gagner ainsi son ticket pour les quarts de finale. Haas, soutenu par un maigre public, a peiné un peu plus encore pour venir à bout du Tchèque Bohdan Ulihrach 7-5, 3-6, 6-3. Dans le troisième match, disputé entre les gouttes, l’Argentin Frederico Browne a battu le Suédois Jonas Bjorkman 7-5, 7-6 (7/3). En tout début d’après-midi, la pluie accompagnée de rafales de vent avait déjà interrompu les premières rencontres. En début de soirée, une forte averse obligeait à nouveau les organisateurs à suspendre les deux parties en cours. Le Suédois Thomas Enqvist, tête de série numéro 1, reprendra aujourd’hui à 6-2, 6-7, 3-1 le match qui l’opposait au Croate Ivan Ljubicic. Dans la seconde rencontre, les deux Tchèques Jiri Novak et Slava Dosedel (n° 8) ont été interrompus sur le score équilibré de 6-3, 4-6, 4-4. Hambourg : retour gagnant de Venus Williams L’Américaine Venus Williams, qui revenait à la compétition après plus de cinq mois d’absence en raison de tendinites, a réussi, hier, son retour lors des huitièmes de finale du tournoi féminin de tennis de Hambourg (nord), et les favorites se sont qualifiées en quart de finale. L’Américaine, vainqueur l’an dernier de ce tournoi, doté de 535 000 dollars (562 220 euros), a pourtant eu du mal en début de partie face à la Roumaine Irina Spirlea, 53e mondiale, qui a enlevé le premier set au tie-break (7/4). Plaçant régulièrement un service encore puissant, atteignant les 173 km/h, mais faisant aussi de nombreuses fautes que son adversaire a su exploiter, l’aînée des sœurs Williams a perdu cette première manche serrée en commettant plusieurs doubles fautes au jeu décisif. Spirlea, visiblement fatiguée, a ensuite rapidement perdu les deux autres sets, s’inclinant 6-7, 6-2, 6-2. L’Américaine est apparue très amincie en raison notamment d’une maladie aux amygdales qui lui a fait perdre jusqu’à dix ou onze kilos. «Mais je ne me sens pas fatiguée», a-t-elle assuré. La numéro 3 mondiale a également démenti les velléités de retraite anticipée que lui avait prêtées son père, assurant n’avoir «jamais vraiment considéré» une telle possibilité. Les Espagnoles in, les Françaises out De son côté, l’Espagnole Arantxa Sanchez (n° 4) est venue à bout de sa compatriote Magui Serna en deux sets (6-3, 7-6), à l’issue d’un beau match tactique. Après avoir laissé filer le premier set, Magui Serna, alternant services puissants et retours ajustés, a repris la main dans le second jusqu’à mener 5-3. Mais son adversaire, profitant d’un passage à vide, a réussi à remonter pour empocher le match 7-3 au jeu décisif. L’autre Espagnole, Conchita Martinez (n° 3), l’a emporté 6-4, 5-7, 6-4 face à la Bulgare Luborima Bacheva. Ces huitièmes de finale ont été fatals aux Françaises, éliminées toutes deux en un tour de main par des adversaires hors de portée. Anne-Gaëlle Sidot s’est heurtée à la technique de la Sud-Africaine Amanda Coetzer (n° 8) et a laissé filer le premier set en accumulant les doubles fautes et les retours dans le filet. Se reprenant au second set, la Française est revenue à 4 jeux partout avant de s’incliner en deux sets (6-1, 6-4). Le score a été encore plus radical pour Sarah Pitkowski, 38e mondiale, face à la favorite du public, la Russe Anna Kournikova, qui a empoché le match en deux sets 6-3, 6-0. La journée a été plutôt favorable aux Allemandes, qui se sont facilement qualifiées pour les quarts de finale. Anke Huber (n° 7) est venue à bout en deux sets rapides de la Belge Sabine Appelmans, tandis qu’Andrea Glass (248e mondiale) poursuivait son parcours en sortant la Russe Tatiana Panova, bénéficiaire du forfait, pour cause de grippe, de la demi-finaliste de l’an dernier, l’Autrichienne Barbara Schett.
Le Russe Evgueni Kafelnikov, tête de série numéro un, a été sorti hier en 8e de finale du tournoi ATP de Palma de Majorque, doté de 500 000 dollars, battu 5-7, 6-0, 6-3 par le modeste Argentin Juan Ignacio Chela. Le numéro 2 mondial est tombé en deux temps. Mercredi soir, il remportait le premier set laborieusement (7-5), avant de se faire écraser au deuxième (0-6). La nuit interrompait le troisième set à 3-3. Il a suffi de huit minutes, hier à la reprise du match, pour qu’un Chela super-motivé remporte trois jeux face à un Kafelnikov qui, la tête ailleurs, n’a gagné que cinq points. Une autre tête de série a peiné pour se qualifier : le Russe Marat Safin (n° 4), vainqueur du tournoi de Barcelone dimanche dernier, a perdu le premier set 6-3 avant de remporter les deux suivants 7-5, 7-5 face au Norvégien...
