Après avoir sévèrement battu la Russie (3-0) jeudi, la France s’est imposée (2-1) face l’Australie hier à Moscou au premier tour du groupe mondial de la Fed Cup de tennis (poule C). Pour ses débuts en Fed Cup, Nathalie Dechy, qui affrontait Nicole Pratt, a dû surmonter à la fois sa propre nervosité et le tempérament bagarreur de l’Australienne, qui n’a pas lâché le moindre point, n’hésitant pas à plonger en ultime recours pour renvoyer la balle, tant à la volée qu’en fond de court. Gênée dans la première manche sur les balles basses, Dechy a concentré ses efforts pour prendre le service de son adversaire dans le stratégique septième jeu, ce qui lui a permis de remporter ce set initial 6-4. Les deux joueuses se sont livré une farouche bataille dans la deuxième manche, que Dechy a concédé finalement en même temps que son service, après avoir sauvé trois balles de set consécutives (5-7). L’Australienne a remporté sur sa lancée les deux premiers jeux de la manche décisive, mais a ensuite payé les énormes efforts consentis. Dechy, plus fraîche, a enchaîné six jeux d’affilée et apporté le premier point à la France (6-2) après 2h42 minutes de jeu. L’Australie a égalisé face à la France grâce à la victoire dans le second simple de Jelena Dokic sur Sandrine Testud 6-7 (4/7), 7-5, 6-3. Avec cette victoire, Dokic et les Australiennes poussent leurs adversaires dans un double décisif. Dans le premier set, Dokic, la jeune espoir du tennis australien tout juste âgée de 17 ans, tenait parfaitement tête à Testud, chacune des deux joueuses remportant sa mise en jeu jusqu’à 6-6. Dans le jeu décisif, Testud se montrait plus sereine et s’imposait 7 points à 4. Mais dans la deuxième manche, Dokic, plus hargneuse que la Française, prenait l’ascendant. Au troisième jeu, elle prenait le service de Testud pour la première fois. À partir de là, l’Australienne faisait la course en tête, la Française courant après le score. Testud laissait ainsi lui échapper la deuxième manche (7-5), puis la troisième (6-3). La France s’est assuré la victoire en double, Nathalie Tauziat et Julie Halard-Decugis ayant battu Rennae Stubbs et Alicia Molik 6-0, 7-6 (7/3). Les Françaises avaient débuté le double tambour battant. Les balles sifflaient autour des raquettes impuissantes des Australiennes et les jeux défilaient sous leurs yeux incrédules : 6-0 en 17 minutes. La paire australienne semblait être vouée à recevoir une véritable leçon. La seconde manche se déroulait pourtant selon un scénario totalement imprévu, la paire Stubbs-Molik poussant les Françaises dans un jeu décisif à l’issue incertaine. Mais Tauziat et Halard-Decugis ne manquaient pas l’occasion et offraient la victoire à la France en remportant ce jeu décisif 7 points à 3. La France prend sa revanche à Moscou La France s’est débarrassée de la Russie sur le score de (3-0), jeudi soir, en groupe C de la Coupe de la Fédération de tennis, prenant ainsi sa revanche sur des adversaires qui l’avaient tenue en échec, l’an dernier. Dans le match décisif, Julie Halard-Decugis a eu raison d’Anna Kournikova en trois sets 6-2, 2-6, 6-1, ce qui donnait à son pays un avantage insurmontable de 2-0 et interrompait abruptement le retour de Kournikova en Fed Cup. Après avoir perdu le premier set en 27 minutes et avoir été menée 2-0 dans le deuxième, Kournikova s’est adjugé les six jeux suivants pour l’emporter 6-2. Mais elle a de nouveau été dominée dans le troisième set. Le capitaine français Guy Forget avait jeté son dévolu sur Halard-Decugis en simple de préférence à la numéro un française, Nathalie Tauziat. L’an dernier, dans les demi-finales de la Fed Cup disputées sur le même court moscovite, Tauziat avait perdu ses deux simples et la presse française lui avait fait porter la responsabilité de la défaite de son pays face à la Russie (3-2). Sandrine Testud avait, quant à elle, gagné le premier simple de jeudi, en battant Elena Likhovtseva en deux sets 6-1, 6-4, en un peu plus d’une heure. Likhovtseva a commis huit doubles fautes et 33 fautes non provoquées et n’a joué que 12 balles gagnantes. Dans le double, Tauziat et Halard-Decugis ont complété la victoire française en battant Kournikova et Likhovtseva 6-3, 7-6. L’Espagne bat la Croatie L’Espagne déjà victorieuse de son premier match, jeudi, face à l’Italie (3-0), a récidivé en enlevant sa deuxième rencontre contre la Croatie (2-1), au premier tour du Groupe mondial de la Fed Cup de tennis (poule A), hier à Bari. Dans le premier simple, Arantxa Sanchez s’est imposée sans grand mal devant Iva Majoli en deux sets 6-4, 6-2. Cette dernière, qui effectue cette saison son retour après une blessure qui l’a éloignée l’an dernier du circuit, s’est toutefois défendue honorablement, offrant même par moments certains échantillons de son meilleur répertoire. Le second simple a vu le succès de Conchita Martinez qui n’a pas éprouvé davantage de difficultés pour venir à bout de la jeune Jelena Kostanic en deux sets 6-3, 6-2. Dans le double, les Croates ont sauvé l’honneur, devant la paire de remplaçantes espagnoles Serna et Torrens Valero en deux sets 6-3, 7-6 (7/4).
Après avoir sévèrement battu la Russie (3-0) jeudi, la France s’est imposée (2-1) face l’Australie hier à Moscou au premier tour du groupe mondial de la Fed Cup de tennis (poule C). Pour ses débuts en Fed Cup, Nathalie Dechy, qui affrontait Nicole Pratt, a dû surmonter à la fois sa propre nervosité et le tempérament bagarreur de l’Australienne, qui n’a pas lâché le moindre point, n’hésitant pas à plonger en ultime recours pour renvoyer la balle, tant à la volée qu’en fond de court. Gênée dans la première manche sur les balles basses, Dechy a concentré ses efforts pour prendre le service de son adversaire dans le stratégique septième jeu, ce qui lui a permis de remporter ce set initial 6-4. Les deux joueuses se sont livré une farouche bataille dans la deuxième manche, que Dechy a concédé finalement en...
