Football - Championnats européens Juventus peut prendre une option sur le titre

La Juventus, opposée à la Fiorentina, tentera de prendre une sérieuse option sur son 26e titre de champion d’Italie de football, cet après-midi, lors de la 31e journée marquée aussi par la lutte à trois Parme-Milan AC-AS Rome pour les deux places au tour préliminaire de la Ligue des champions. La Juve, qui compte cinq points d’avance sur la Lazio, en déplacement chez le dernier Piacenza, est en position de force après sa victoire (2-1) devant le Milan AC, il y a une semaine. Avec le retour de Zinedine Zidane, qui a purgé son match de suspension, le seul souci de l’entraîneur Carlo Ancelotti concerne le Yougoslave Darko Kovacevic, auteur des deux buts à San Siro, où l’attaquant Alessandro Del Piero avait été reculé en milieu de terrain pour suppléer l’absence du champion du monde français. Kovacevic devrait donc commencer le match sur le banc. «Le grand danger pour nous est de penser qu’on a déjà gagné le titre alors qu’il nous reste quatre obstacles à franchir», a affirmé Ancelotti qui se méfie plus particulièrement de la force de frappe du capitaine florentin, Gabriel Batistuta, qui a déjà marqué 18 buts cette saison. Si la Fiorentina sera privée de son attaquant yougoslave Predrag Mijatovic blessé, elle pourra enregistrer le retour d’Angelo Di Livio, un ancien Turinois. Avec le duo Juventus-Lazio loin devant, la lutte pour les deux places au tour préliminaire de la Ligue des champions fait rage entre Parme (53 pts), le Milan AC (51) et l’AS Rome (50). Les Parmesans, invaincus lors des sept dernières rencontres (6 victoires, 1 nul) risquent d’ailleurs de beaucoup souffrir au stade olympique face à la Roma. De son côté, le Milan AC, tenant du titre, doit aussi se méfier de son voyage dans le fief de la Reggina pour ne pas hypothéquer ses chances européennes. Manchester-Chelsea, le choc des perdants Le week-end de Pâques sera chargé pour les équipes anglaises et leurs supporteurs, avec deux matches en trois jours pour certains, au titre de la 34e et la 35e journée, dont un choc entre Manchester United et Chelsea, boutés cette semaine hors de la Ligue des Champions de football. Lundi à Old Trafford, un succès de Manchester permettrait aux «Red Devils» de se consoler un peu de leurs déboires de mercredi contre le Real Madrid (2-3), synonyme de perte de leur trophée le plus cher. Mais Chelsea est souvent à l’aise contre les hommes de Sir Alex Ferguson, et c’était notamment le cas en septembre à Stamford Bridge, lors d’un (5-0) mémorable. Un bon résultat relancerait les «Blues», laminés mardi à Barcelone (1-5 après prolongation), mais qui doivent rester concentrés jusqu’au bout, pour accrocher une place en Ligue des Champions, et arriver gonflés à bloc en finale de la Coupe d’Angleterre, dans un mois à Wembley contre Aston Villa. Comme souvent pour les gros matchs de Premier League, le match a été programmé à une heure inhabituelle, midi, pour éviter que les supporteurs des deux équipes n’arrivent trop éméchés au stade. Il y a peu de chances qu’ils aient le cœur à boire, après les résultats de cette semaine, mais certains auront peut-être tenté de noyer leur chagrin dans l’alcool. Leurs équipes préférées auront aussi joué 48 heures plus tôt, aujourd’hui après-midi : Manchester à Southampton (15e) et Chelsea (5e) contre Middlesbrough (13e), le moyen idéal de revenir sur terre, et de reprendre contact avec les dures réalités du football anglais Également candidats à une place dans la compétition reine, Arsenal (3e) et Leeds (4e) auront jusqu’à dimanche pour récupérer de leur demi-finale de jeudi en Coupe de l’UEFA. Leeds aura une tâche plus difficile, à Newcastle (12e), qu’Arsenal chez le promu et futur relégué Watford, lanterne rouge. Allemagne : Leverkusen se détache Bayer Leverkusen, en quête de son premier titre de champion d’Allemagne de football, a haussé la barre face au tenant du titre, le Bayern Munich, lui à la recherche d’un 16e trophée, en battant (3-1) à l’extérieur le SV Werder Brême, provisoirement 7e. En match avancé de la 31e journée de la Bundesliga, l’équipe du charismatique entraîneur Christoph Daum s’est ainsi assurée en tête du classement, et à trois journées de la fin, six points d’avance sur le Bayern, qui jouera dimanche soir en déplacement contre Borussia Dortmund, provisoirement 13e à seulement un point devant le 3e club relégable en 2e division, Ulm. Pour Leverkusen, c’est son premier succès au Weserstadion à Brême, une équipe difficile à manœuvrer sur son terrain, et une victoire acquise avec la manière : après une brève frayeur sur un contre de l’avant-centre international allemand de Brême Marco Bode, dont le lob a été détourné en corner par le gardien international polonais Adam Matysek, les joueurs de Christoph Daum se sont rués à l’offensive et ont fait donner l’artillerie lourde parvenant à la mi-temps sur le score de 3-0. L’avant-centre international allemand Ulf Kirsten a ouvert le score (29e) le germano-brésilien Paulo Rink a doublé la mise de la tête sur un centre du Brésilien Ze Roberto (35e) et ce dernier a mis la cerise sur le gâteau (4e). En seconde période, Leverkusen a manqué nombre d’occasions et Brême, en fin de partie, est parvenu à sauver l’honneur par Dirk Flock (86e). Dans l’autre match avancé, Eintracht Francfort s’est donné un moral de fer dans son combat pour éviter la relégation en battant (3-0) le 3e, le Hambourg SV. Francfort remonte ainsi à la 12e place. Espagne : leaders fatigués contre énergie du désespoir Fatigués pour la plupart par leurs exploits en coupes européennes, les leaders du championnat d’Espagne de football reçoivent à l’occasion de la 34e journée, des rivaux peu menaçants en apparence, mais luttant farouchement contre le spectre de la relégation. Si le leader de la Liga, le Deportivo La Corogne, n’est engagé dans aucune compétition internationale équipante et s’il ne court pas le danger d’être déposé à court terme par ses poursuivants, son stress, dimanche, face à la Real Sociedad de Saint-Sébastien, n’en sera pas pour autant moins intense. À cinq journées de la fin de la Liga, l’équipe galicienne, qui avait dérapé la semaine dernière chez le Rayo Vallecano (2-0) et n’avait conservé son avance que grâce aux déboires des autres prétendants, a grand besoin de gagner trois points pour s’assurer le titre le plus tôt possible. Son match face à la Real Sociedad, 13e du classement, n’est pas précisément l’occasion rêvée pour cela. Après avoir touché le fond, les hommes de l’entraîneur Javier Clémente ont retrouvé la forme au cours des dernières semaines, et doivent eux aussi absolument gagner trois points pour conjurer définitivement le danger de la descente en D2. Grandi mais aussi fatigué par son exploit face à Manchester United en Ligue des champions, le Real Madrid, 2e à cinq points de La Corogne, reçoit ce soir le Racing Santander, autre équipe ayant impérativement besoin de points pour éviter la descente aux enfers. Le FC Barcelone, 3e à égalité de points avec le Real, a la tâche apparemment plus facile face à Séville, bon dernier du classement. Mais à l’instar de son ennemi madrilène, le Barça doit lui aussi tenter de faire primer l’euphorie de la qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions sur l’équipement résultant de cette même compétition. Séville, qui a déjà fait pratiquement ses adieux à la D1, n’a, pour sa part, rien à perdre. Même scénario pour le troisième club espagnol qualifié en Ligue des champions, Valence, qui reçoit aujourd’hui un Atlético Madrid avide de décoller des profondeurs du classement. Le PSG pour une passe de trois Le Paris Saint-Germain tentera aujourd’hui au Stade de France la passe de trois, à savoir remporter sa troisième coupe de la Ligue face à Gueugnon, club de deuxième division, tombeur de Marseille en coupe de France et de Strasbourg en coupe de la Ligue cette saison. Vainqueurs de la première édition de l’épreuve, en 1995, puis à nouveau en 1998, le PSG, qui compte également cinq victoires en coupe de France, part favori face au club bourguignon qui n’aura pourtant rien à perdre dans cette confrontation au sommet. Gueugnon présentera un effectif au grand complet après deux jours de travail intensif. Vendredi, les Forgerons ont pris le chemin de Paris bien décidé à donner tout ce qui est possible pour ramener la coupe en Bourgogne. Pour le PSG, toujours à la lutte avec Lyon et Bordeaux pour une place en Ligue des champions l’année prochaine, ce trophée reste malgré tout un objectif de fin de saison pour lequel les joueurs se sont préparés. «La motivation pour une finale est très différente d’un championnat car c’est sur un match que se joue le titre. Si on ne se prépare pas correctement dans la tête, on passe à coup sûr à côté du match», prévient Christian, l’attaquant brésilien du PSG. «Cela sera un match bizarre face à une équipe qui nous est inférieure d’une division. Il faudra être encore plus prudent, ne jamais relâcher la concentration, pour qu’il soit possible de gagner», prévient Christian, l’attaquant brésilien du PSG.