Journée du prisonnier : neuf palestinienset un soldat israélien blessés

Neuf Palestiniens et un soldat israélien ont été légèrement blessés lundi à Bethléem en Cisjordanie, dans des heurts avec l’armée israélienne au cours de manifestations pour marquer la «journée du prisonnier» palestinien, ont rapporté des témoins. Quelque 150 étudiants palestiniens ont défilé devant le poste de contrôle de l’armée israélienne à l’entrée de la ville et jeté des pierres en direction des soldats. Ceux-ci ont répliqué par des tirs de balles en caoutchouc et de grenades lacrymogènes, faisant neuf blessés, selon des sources hospitalières. Dans un second affrontement à Bethléem, un soldat israélien, qui faisait partie d’une patrouille mixte israélo-palestinienne, a été blessé par des jets de pierre des manifestants. À Naplouse, un millier de Palestiniens ont célébré cette journée dans le calme en scandant: «Pas de paix sans la libération des prisonniers». À Gaza, des centaines de manifestants ont demandé au président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat d’exercer des pressions pour contraindre Israël à libérer les Palestiniens incarcérés pour leur opposition au processus de paix. M. Arafat a affirmé à la presse que son Autorité œuvrait pour la libération des prisonniers. «Nous nous tenons à vos côtés jusqu’à ce que vous soyez relâchés par Israël», a-t-il dit à l’adresse des prisonniers. Le ministre palestinien en charge des prisonniers, Hicham Abdelrazek, a appelé à cette occasion le gouvernement israélien à remettre en liberté cette année tous les Palestiniens qu’il détient. «Cette année doit marquer la fermeture du dossier des prisonniers et la fin des difficultés qu’endurent ces prisonniers», a-t-il déclaré aux journalistes à Gaza. À Jérusalem, une centaine de Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, ont aussi manifesté sans incident, brandissant des portraits de leurs proches, détenus par l’État hébreu, en réclamant au Premier ministre israélien Ehud Barak leur libération. «Nous ne sommes pas des terroristes, Barak est le terroriste», scandaient les manifestants rassemblés à la porte de Damas, à l’entrée de la vieille ville à Jérusalem-Est. Ils portaient des T-shirts, barrés de l’expression : «Pas de paix avec les prisonniers en prison». Selon des estimations officielles palestiniennes, quelque 1 600 prisonniers politiques palestiniens sont encore détenus par Israël, dont 400 ont été arrêtés après la conclusion des accords d’Oslo, en 1993.