Monica Seles s’est montrée intraitable pour conserver son titre au tournoi d’Amelia Island 6-3, 6-2 aux dépens de l’Espagnole Conchita Martinez. Martinez fêtait ses 28 ans, mais cela n’a pas suffi à enrayer la motivation de l’Américaine, qui enlève sa 18e victoire en 19 confrontations avec Martinez. «C’est probablement dans ma tête», a concédé l’Espagnole, qui avait déjà perdu 6-0, 6-1 en demi-finale l’an dernier dans le tournoi de Floride. Seles s’est imposée avec 25 coups gagnants contre seulement 12 à son adversaire, mais sa victoire n’a pas suffi à effacer son amertume consécutive aux huées qu’elle avait dû subir il y a deux semaines lors de sa sévère défaite 6-0, 6-0 contre Martina Hingis à Miami. «Ça a été une des expériences les plus douloureuses de ma vie. Quand quelqu’un est dans une mauvaise passe, ce n’est pas une raison pour l’enfoncer», a déclaré l’ancienne numéro un mondiale. Estoril : victoire d’Anke Huber face à Nathalie Dechy L’Allemande Anke Huber, tête de série n° 1, a remporté le tournoi de tennis sur terre battue d’Estoril, comptant pour la WTA, en battant en finale la Française Nathalie Dechy (n° 2) 6-2, 1-6, 7-5. Atlanta : Andrew Ilie se fait un cadeau L’Australien Andrew Ilie, qui fêtera ses 24 ans mardi, a remporté le tournoi d’Atlanta (Géorgie) de tennis, comptant pour l’ATP Tour et doté de 375 000 dollars, en battant en finale son compatriote Jason Stoltenberg 6-3, 7-5. Tête de série n° 8, Ilie, né en Roumanie mais résidant à Melbourne, a ainsi remporté le deuxième tournoi de sa carrière, face au revenant Stoltenberg, dont c’était la réapparition depuis sa défaite au premier tour de l’Open d’Australie en raison d’une blessure au genou droit. «Ça a vraiment été un bon match», a dit Ilie, qui a réussi 4 aces durant le match. «Jason et moi avons toujours joué de bons matches et celui-ci n’a pas été différent». Ilie a cependant reconnu avoir eu un peu peur au second set lorsque son adversaire est revenu à 5-5. Mais avec le public derrière lui, il est parvenu à remporter les deux derniers jeux. Le vainqueur a ensuite déclaré qu’il espérait que ce succès serait le point de départ pour de «meilleures choses». Ilie a réalisé le break au 4e jeu du premier set pour mener 3-1. Il a réussi un deuxième break au début de la seconde manche pour mener 2-1 mais a ensuite baissé de pied, permettant à son adversaire de revenir dans le match. La première victoire d’Ilie dans un tournoi ATP a été obtenue il y a deux ans à Coral Springs (Floride), alors qu’il était issu des qualifications. Stoltenberg, pour sa part, a perdu sa troisième finale à Atlanta en quatre ans. Son dernier succès dans un tournoi ATP remonte à sa victoire à Coral Springs en 1997. Philippoussis sorti d’entrée à Monte-Carlo, Santoro passe entre les gouttes Fabrice Santoro a profité d’une rare éclaircie pour se hisser lundi en 16es de finale de l’Open de tennis de Monte-Carlo aux dépens du Bulgare Orlin Stanoytchev. Le Français, qui avait brillé en principauté voilà trois ans en atteignant le dernier carré de l’épreuve, s’est imposé 6-4, 6-2 en ce premier jour de compétition noyé sous la pluie. «Il ne manquait que le mistral, mais sinon, il y avait tout. C’était comme jouer dans la boue», a expliqué le Français, vainqueur du premier tournoi de la saison à Doha. Après des débuts assez hésitants pour son premier match sur terre battue de la saison, Santoro a peu à peu trouvé le bon rythme pour s’imposer en une heure et 16 minutes. «J’ai accéléré les choses en fin de rencontre parce que, dans les trois derniers jeux, la partie aurait dû être interrompue», a-t-il avoué. La conjonction du mauvais temps, des balles lentes et du retour à la terre battue après des mois sur le dur ont donné lieu aux premières surprises de ce tournoi de près de trois millions de dollars de dotation, l’un des neuf Masters Series de la saison et le premier sur la surface. Ainsi, le Britannique Greg Rusedski et l’Australien Mark Philippoussis, deux des plus lourds serveurs du circuit, ont mordu la poussière. Tête de série numéro dix, Rusedski, qui n’a toujours pas gagné un match en principauté, a subi en trois manches la loi et la constance du Tchèque Slava Dosedel 6-4, 6-7, 6-1. Philippoussis, qui avait brillé en décembre non loin de Monte-Carlo – à Nice pour la finale de la Coupe Davis, et sur terre battue... –, a lui été nettement dominé (6-4, 7-5) par le Sud-Africain Wayne Ferreira. «Le premier match sur terre battue est toujours problématique. Je l’appréhende toujours particulièrement. Dans des conditions pareilles, c’est encore moins facile», a expliqué Santoro. «Mais j’ai fait un match solide», a avoué le Toulonnais. Même s’il a des résultats assez flatteurs sur la surface, Santoro a estimé qu’il était plutôt un joueur de surface rapide. «La terre battue est ma surface de prédilection dans vos têtes. J’ai fait huit finales, sept sur dur. Et sur mes trois titres, j’en ai remporté deux sur surface rapide. Même si je ne suis pas mauvais sur terre battue, puisque j’ai battu des joueurs comme Thomas Muster ou Sergi Bruguera, je suis meilleur sur dur», a-t-il assuré. Blessé au dos la saison passée, le Français n’avait joué que de très rares tournois sur l’ocre avant Roland-Garros. Il espère être plus favorisé par le sort cette saison. «J’ai l’impression de ne plus avoir joué sur terre battue depuis deux ans», a-t-il dit.
Monica Seles s’est montrée intraitable pour conserver son titre au tournoi d’Amelia Island 6-3, 6-2 aux dépens de l’Espagnole Conchita Martinez. Martinez fêtait ses 28 ans, mais cela n’a pas suffi à enrayer la motivation de l’Américaine, qui enlève sa 18e victoire en 19 confrontations avec Martinez. «C’est probablement dans ma tête», a concédé l’Espagnole, qui avait déjà perdu 6-0, 6-1 en demi-finale l’an dernier dans le tournoi de Floride. Seles s’est imposée avec 25 coups gagnants contre seulement 12 à son adversaire, mais sa victoire n’a pas suffi à effacer son amertume consécutive aux huées qu’elle avait dû subir il y a deux semaines lors de sa sévère défaite 6-0, 6-0 contre Martina Hingis à Miami. «Ça a été une des expériences les plus douloureuses de ma vie. Quand quelqu’un est...
