L’écurie Honda, après ses déboires en Malaisie, sera dans l’obligation de réussir sur ses terres, dimanche lors du Grand Prix du Japon motocycliste, troisième manche du championnat du monde disputée cette année à Suzuka. Ce circuit de 5,860 km, qui alterne avec celui de Motegi, est très exigeant tant pour les pilotes que pour les machines en raison de son tracé comportant de nombreuses chicanes qui obligent à de gros freinages et le temps habituellement très chaud bien que les prévisions soient plutôt à la pluie. En Malaisie, les espoirs de Honda s’étaient envolés au fil des chutes. Celle de l’Italien Loris Capirossi, l’un des favoris cette saison en 500 cc, avait entraîné celle du champion du monde 1999 de la catégorie, l’Espagnol Alex Crivillé. Puis celle du champion du monde 250 cc, l’Italien Valentino Rossi, alors qu’il se bagarrait dans le trio de tête. Criville est toutefois sorti indemne et a pu préparer sa revanche pour damer le pion des Yamaha, leader du championnat avec l’Australien Gary McCoy, et de Suzuki, vainqueur en Malaisie avec l’Américain Kenny Roberts. Et pour offrir la première victoire de la saison à son équipe. Pour cela, l’Espagnol, cinquième en Afrique du Sud, bénéficiera des conseils de son équipier japonais Tadayuki Okada, qui connaît parfaitement le circuit comme en témoigne sa deuxième place en 1998 derrière l’Italien Max Biaggi. Surprenant McCoy Autre brillant transalpin, Loris Capirossi, ancien champion du monde en 125 et 250 cc, a les atouts pour jouer la victoire comme l’a prouvé sa troisième place lors du premier Grand Prix de la saison en Afrique du Sud, remporté par le surprenant McCoy. «Je suis ravi d’être toujours en tête du championnat et mon but est désormais de me maintenir dans cette voie pour le reste de la saison», déclare McCoy, leader avec un point d’avance sur l’Espagnol Carlos Checa (Yamaha) et six sur Kenny Roberts. En 250 cc, le Japonais Shinya Nakano (Yamaha) profitera de ce passage devant son public pour viser une troisième victoire d’affilée après les succès sud-africain et malais qui l’ont installé confortablement aux commandes du championnat. Il devrait être à la lutte avec son compatriote Daijiro Kata (Honda) et son équipier français Olivier Jacque, qui a complété le doublé en Malaisie. En 125 cc, l’Italien Roberto Locatelli (Aprilia) tentera de prendre ses distances avec son compatriotes Mirko Giansanti (Honda) qu’il précède de deux points au classement général.
L’écurie Honda, après ses déboires en Malaisie, sera dans l’obligation de réussir sur ses terres, dimanche lors du Grand Prix du Japon motocycliste, troisième manche du championnat du monde disputée cette année à Suzuka. Ce circuit de 5,860 km, qui alterne avec celui de Motegi, est très exigeant tant pour les pilotes que pour les machines en raison de son tracé comportant de nombreuses chicanes qui obligent à de gros freinages et le temps habituellement très chaud bien que les prévisions soient plutôt à la pluie. En Malaisie, les espoirs de Honda s’étaient envolés au fil des chutes. Celle de l’Italien Loris Capirossi, l’un des favoris cette saison en 500 cc, avait entraîné celle du champion du monde 1999 de la catégorie, l’Espagnol Alex Crivillé. Puis celle du champion du monde 250 cc, l’Italien...
