Colombie Bogota devra importer ... du café en 2001

La Colombie, second producteur et exportateur mondial de café derrière le Brésil, devra en importer l’an prochain pour sa consommation intérieure en raison d’une forte chute de la production, a annoncé samedi le quotidien el-Tiempo de Bogota en citant le patron de la Fédération nationale du café (Fedecafé), Jorge Cardenas. La récolte de café a été en 1999 la plus faible des 20 dernières années, avec 9,1 millions de sacs de 60 kg, en raison notamment d’une pluviosité excessive. Les prévisions évaluent celle de cette année entre 8,7 et 9 millions de sacs, avec une réserve de 2,2 millions de sacs, soit le montant le plus faible depuis 1976. «Ce problème n’a rien de conjoncturel», a déclaré M. Cardenas au quotidien libéral el-Tiempo, sans préciser le montant des importations prévues l’an prochain. Selon des études antérieures, ce chiffre pourrait être de l’ordre d’un million de sacs. Selon la Fedecafé, la Colombie devrait produire au moins 13 millions de sacs pour soutenir le flux conjoint de la consommation intérieure et des exportations, d’un montant de 2,1 milliards de dollars en 1998. L’identité des pays fournisseurs n’est pas encore connue, mais il pourrait s’agir, selon le patron de la Fedecafé, de l’Équateur, du Pérou ou de l’Amérique centrale, dont la qualité des grains est comparable à celle du café colombien pour la consommation intérieure. La production de café colombien, qui avait dépassé 16 millions de sacs en 1992 avant de baisser régulièrement, a été affectée par une pluviosité excessive ces dernières années, due au phénomène climatique de la Nina, dans un contexte de chute des prix qui n’a pas incité les caféiculteurs à renouveler leurs plantations. L’une des principales zones de production, surnommée «axe caféier» près d’Armenia (à 300 km à l’ouest de Bogota), dans les Andes centrales, avait été également durement touchée par un tremblement de terre qui avait fait 1 230 morts le 25 janvier 1999. 450 000 familles, soit quelque 2,5 des 40 millions de Colombiens, vivent de la production du café dans 15 des 32 départements du pays.