Le leader Manchester United et son principal rival, Leeds (2e), se déplacent respectivement à Bradford (18e), samedi, et Leicester (13e), dimanche, pour la 30e journée du championnat d’Angleterre de football, alors que leurs poursuivants ont l’avantage de jouer à domicile. Qualifiés mardi pour les quarts de finale de la Ligue des champions grâce à un match nul à Valence (0-0), les Red Devils pourront à nouveau compter sur Beckham, suspendu en Espagne, mais aussi Giggs, Cole et Yorke, qui avaient été laissés au repos. Les promus de Bradford sont mal-classés, mais toujours délicats à manœuvrer sur leur terrain. Qualifiés jeudi soir pour une demi-finale de Coupe de l’UEFA contre Galatasaray, malgré une défaite à Prague contre le Slavia (1-2), les jeunes joueurs de Leeds ont jusqu’à dimanche pour se reposer, avant d’affronter les joueurs de Leicester, qualifiés pour la prochaine édition, mais orphelins d’Emile Heskey. La tâche la plus difficile sera celle de Liverpool (3e) face à Newcastle (11e), remonté en quelques mois des profondeurs du classement, grâce à Bobby Robson, et futur demi-finaliste de la Coupe d’Angleterre contre Chelsea, dans 15 jours à Wembley. Gérard Houllier a décidé de ménager Michael Owen, qui est en train de retrouver la forme mais ne doit pas brûler les étapes, et ne sera donc même pas sur la feuille de match. «C’est toujours bon de jouer à domicile, surtout après un match de Coupe d’Europe», dit le Français Thierry Henry, meilleur buteur d’Arsenal (4e) et auteur, jeudi soir, de son 17e but de la saison, à Brême (4-2). Qualifiés eux aussi pour une demi-finale de la Coupe de l’UEFA, contre Lens, les «Gunners» viennent d’enchaîner trois victoires et accueillent Coventry (12e). Dernier membre actif du peloton de tête, à égalité de points avec Arsenal, Chelsea (5e) a perdu à Stamford Bridge, mercredi contre la Lazio (1-2), et va devoir éliminer Barcelone au mois d’avril pour pouvoir continuer son parcours en Ligue des champions. En attendant, retour à la case championnat face au modeste Southampton (15e), avec le capitaine Dennis Wise, laissé au repos cette semaine, mais sans Didier Deschamps, légèrement commotionné lors du match contre les Italiens. Le reste du programme est nettement moins alléchant, à l’exception d’un derby londonien probablement musclé entre West Ham (9e) et Wimbledon (16e), et d’un autre derby londonien entre le Watford d’Elton John (20e) et le Tottenham de David Ginola (7e).
Le leader Manchester United et son principal rival, Leeds (2e), se déplacent respectivement à Bradford (18e), samedi, et Leicester (13e), dimanche, pour la 30e journée du championnat d’Angleterre de football, alors que leurs poursuivants ont l’avantage de jouer à domicile. Qualifiés mardi pour les quarts de finale de la Ligue des champions grâce à un match nul à Valence (0-0), les Red Devils pourront à nouveau compter sur Beckham, suspendu en Espagne, mais aussi Giggs, Cole et Yorke, qui avaient été laissés au repos. Les promus de Bradford sont mal-classés, mais toujours délicats à manœuvrer sur leur terrain. Qualifiés jeudi soir pour une demi-finale de Coupe de l’UEFA contre Galatasaray, malgré une défaite à Prague contre le Slavia (1-2), les jeunes joueurs de Leeds ont jusqu’à dimanche pour se reposer,...
