Des condoms de 350 ans

Le British Museum de Londres a commencé à exposer pour la première fois les plus anciens préservatifs du monde, vieux de 350 ans, qui avaient été trouvés lors de fouilles menées dans les années 1980 au château de Dudley, dans la région des West Midlands (centre de l’Angleterre). Ces étuis péniens, qui ont été fabriqués avec des intestins d’animaux, sont soigneusement cousus à une extrémité, tandis que l’autre bout comporte un ruban permettant de le maintenir serré une fois en place. Le musée expose des exemplaires remontant aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles.Ces ancêtres du moderne condom étaient, fait remarquable, aussi fins que ceux d’aujourd’hui fabriqués industriellement. Mais ceux du XVIIe siècle sont plus étroits d’environ 18,5 millimètres, alors que ceux du XVIIIe siècle sont plus larges d’environ 11,5 millimètres, ce qui représente une énigme pour les historiens. Selon David Gaimster, expert au British Museum, ces préservatifs «étaient destinés à des hommes fréquentant des maisons closes, qui les utilisaient non pas comme moyen de contraception mais afin de se prémunir contre les maladies vénériennes», notamment la syphilis.