L’Américain Andre Agassi, n°1 mondial, vainqueur de trois des quatre derniers tournois du Grand Chelem, a été éliminé dès le 1er tour à Indian Wells (Californie), premier des Masters série de l’année, battu 6-3, 3-6, 6-3 lundi par le Marocain Hicham Arazi. La défaite a été un peu moins cinglante que celle concédée la semaine dernière au deuxième tour à Scottsdale (Arizona), où le «Kid de Las Vegas» n’avait pris que trois jeux au vétéran espagnol Francisco Clavet. Mais, hormis la seconde manche, où Agassi s’est imposé 6-3 après avoir mené 4-1, l’Américain a paru bien loin de la forme qui lui avait permis de remporter les Internationaux d’Australie en janvier. Le styliste marocain, 39e au classement ATP, a réalisé le break décisif dans le 8e jeu de la troisième manche, sur une erreur en coup droit d’Agassi, assurant sa victoire 6-3, 3-6, 6-3 dans le jeu suivant sur son service, à la première de ses deux balles de match. Outre Agassi, une autre tête de série est tombée lundi: Cédric Pioline (n°9), victime d’un compatriote, Nicolas Escudé, vainqueur difficilement de son aîné 7-5, 7-6 (7/4) en 1h 58 min. Dans le jeu décisif, Escudé s’est détaché 3-0, puis 4-1 sur une double faute de Pioline. À 6-4 en sa faveur, le Marseillais a conclu à sa première balle de match sur un ace, son huitième de la partie. Corretja monte en régime Escudé, seul Français rescapé de ce tour après les éliminations de Arnaud Clément, sèchement battu par le Suédois Thomas Johansson 6-1, 6-3, et de Jérôme Golmard, dominé par le Suédois Thomas Enqvist (n°10) 6-1, 6-4, affrontera au deuxième tour le Russe Marat Safin, vainqueur du Brésilien Fernando Meligeni, 6-2, 3-6, 6-2. Cette journée a vu le Russe Evgueni Kafelnikov (n°3), précédent leader du classement ATP, battre extrêmement facilement, 6-1, 6-1, l’Américain Vince Spadea, l’Equatorien Nicolas Lapentti (n°8) éliminer sans trop de difficulté le Suédois Jonas Bjorkman 6-3, 6-3, le tenant du titre australien Mark Philippoussis (n°12) se débarrasser de l’accrocheur américain Chris Woodruff, 6-3, 6-4, et le Britannique Greg Rusedski (n°15) écraser l’Américain James Blake 6-2, 6-0. Alex Corretja, battu au jeu décisif de la 3e manche en quarts de finale à Scottsdale la semaine dernière, confirme son retour en forme : l’Espagnol a éliminé de manière très convaincante le Slovaque Karol Kucera, 6-2, 6-2. Dans le tournoi féminin, une seule surprise : l’élimination de Nathalie Dechy (26e mondiale) par la jeune Russe Elena Dementieva (62e), 18 ans, victorieuse 7-6 (7/2), 6-2. Sinon, les grandes favorites ont passé le 4e tour: mais si les Américaines Lindsay Davenport (n°2), qui a humilié Julie Halard-Decugis 6-2, 6-1, Serena Williams (n°3), Chanda Rubin, la Suissesse Martina Hingis (n°1), l’Espagnole Conchita Martinez (n°6), ont battu sans trop de peine leurs adversaires, tel n’a pas été le cas de l’Américaine Monica Seles (n°7) et de Mary Pierce (n°5). Monica Seles a fini par s’imposer à la Belge Sabine Appelmans 3-6, 6-2, 6-3, tandis que Mary Pierce a éprouvé les pires difficultés avant de se débarrasser de la Russe Elena Likhovtseva (n°16), 6-3, 5-7, 7-5.
L’Américain Andre Agassi, n°1 mondial, vainqueur de trois des quatre derniers tournois du Grand Chelem, a été éliminé dès le 1er tour à Indian Wells (Californie), premier des Masters série de l’année, battu 6-3, 3-6, 6-3 lundi par le Marocain Hicham Arazi. La défaite a été un peu moins cinglante que celle concédée la semaine dernière au deuxième tour à Scottsdale (Arizona), où le «Kid de Las Vegas» n’avait pris que trois jeux au vétéran espagnol Francisco Clavet. Mais, hormis la seconde manche, où Agassi s’est imposé 6-3 après avoir mené 4-1, l’Américain a paru bien loin de la forme qui lui avait permis de remporter les Internationaux d’Australie en janvier. Le styliste marocain, 39e au classement ATP, a réalisé le break décisif dans le 8e jeu de la troisième manche, sur une erreur en coup...
