A 41 ans, l'anglais Southall refait la une des journaux britanniques

Le légendaire gardien gallois Neville Southall, 41 ans et sept mois, a fait un retour remarqué dans les pages sportives des journaux britanniques, après son match avec Bradford dans le championnat d’Angleterre de football, perdu dimanche contre Leeds (2-1). «Southall se met en travers mais Leeds continue sa marche en avant», a titré The Guardian, sous une grande photo de Southall tout habillé de vert, dont la corpulence actuelle trahit le poids des ans. Selon les chiffres de la Premier League, Southall pèse 90 kilos, mais il en fait au moins dix de plus. Ancien gardien inamovible d’Everton et du pays de Galles, Southall a accumulé 92 sélections internationales entre 1982 et 1998. Avant le match contre Leeds, il avait joué son dernier match de championnat avec Everton fin 1997, puis terminé sa carrière dans des divisions inférieures, à Southend, Stoke, Doncaster et Torquay. Désormais entraîneur assistant à Bradford, Southall a été appelé en renfort dimanche, une heure et demie avant le coup d’envoi, parce que le seul gardien de Bradford encore valide, Matt Clarke, venait de se refaire mal au genou en descendant ses escaliers. «Je me suis bien marré aujourd’hui», a commenté Southall après avoir encaissé deux buts sur lesquels il ne pouvait pas grand-chose, de la part du meilleur buteur de Leeds, Michael Bridges, et fait quelques bons arrêts, histoire de montrer qu’il avait de beaux restes. «Je me doutais bien que je risquais de jouer, en raison de notre problème de gardiens, mais je ne l’ai appris qu’en début d’après-midi. Les gars ont fait un boulot exceptionnel devant moi, mais même si je me suis fait plaisir, j’espère sincèrement que je ne jouerai pas le prochain match», a ajouté Southall. C’était le 978e match officiel de Southall, mais il n’a pas battu le record du gardien le plus âgé en Premier League, établi par John Burridge (Manchester City) en 1995, à 43 ans. «Pour ce qui me concerne, c’était une belle manière de finir ma carrière, par un match de Championnat télévisé», a conclu «Big Neville». Le prochain match de Bradford, c’est samedi à Coventry...