Michael Schumacher a démarré la saison de Formule Un tambour battant vendredi, réussissant le meilleur temps des essais libres du Grand Prix d’Australie avant de perdre le contrôle de sa Ferrari et de terminer dans les barrières, indemne. Le double champion du monde allemand, visiblement soucieux d’en découdre tout de suite avec la grande rivale McLaren, n’a pas caché que sa fougue l’avait emmené un peu trop loin. «C’est ma faute, a-t-il dit. Je poussais trop et j’ai freiné trop tard. La voiture a glissé et j’ai perdu le contrôle. Je n’ai rien pu faire». Schumacher, dont l’accident à Silverstone en juillet dernier a repoussé à cette année les rêves d’un troisième titre mondial, s’est déclaré cependant confiant après sa première «vraie» journée au volant de la F1-2000. «Je suis très content des performances de la voiture. Nous sommes au top, nous sommes très proches l’un de l’autre avec Rubens (Barrichello, son coéquipier) et nous ne sommes même pas à une seconde des McLaren». Est-ce pour souligner encore cet optimisme que l’Allemand est revenu en sifflant dans le stand Ferrari d’où il a assisté à la fin de la séance d’essais? Son temps réussi en début d’après-midi, après seulement 15 tours de circuit, avait de quoi le faire sourire. Une minute 32’’130, un chrono suffisant pour repousser le Britannique David Coulthard (McLaren) à la deuxième place, son coéquipier brésilien Barrichello à la troisième et le double tenant du titre Mika Hakkinen à la quatrième place sur l’autre McLaren-Mercedes. Hakkinen satisfait Autant dire les mêmes animateurs qu’en 1998 et 1999. «Business as usual», a résumé le chef de McLaren Ron Dennis. Jaguar, annoncé comme un des possibles trouble-fête cette saison, a mal débuté. Eddie Irvine et Johnny Herbert ont fini respectivement aux 10e et 17e places. «Nous avons eu de nombreux problèmes à régler. Mais je suis plus préoccupé par l’accident de Michael Schumacher parce que c’est le genre d’accident qu’on voyait venir, a déclaré Jackie Stewart, patron de la nouvelle écurie. Il paie le fait d’avoir voulu aller trop vite sur une piste sale le jour d’ouverture. Je n’aurais pas été très content s’il avait été un de mes pilotes». Schumacher n’a pas été le seul à sortir de piste. De façon certes moins spectaculaire, son ancien coéquipier Irvine ainsi que les deux McLaren ont effectué des tête-à-queue. Hakkinen en a été victime alors qu’il tentait, en fin de séance, de remonter au classement. Le Finlandais s’est toutefois déclaré satisfait. «C’est un bon début de saison, a-t-il dit. Je suis content de l’équilibrage de la voiture et du travail que nous avons fait. Nous n’avons eu aucun problème technique. Je me concentre à 100 % sur la mise au point pour ce week-end». Voici le classement de la séance d’essais de vendredi en vue du Grand Prix de Formule Un d’Australie, première manche de la saison : 1. Michael Schumacher (All) Ferrari 1’32’’130 2. David Coulthard (G-B) McLaren 1’32’’144 3. Rubens Barrichello (Bré) Ferrari 1’32’’482 4. Mika Hakkinen (Fin) McLaren 1’32’’702 5. Jacques Villeneuve (Can) BAR 1’33’’525 6. Pedro Diniz (Bré) Sauber 1’33’’597 7. Heinz-Harald Frentzen (All) Jordan 1’33’’698 8. Alexander Wurz (Aut) Benetton 1’33’’718 9. Ricardo Zonta (Bré) BAR 1’33’’847 10. Eddie Irvine (G-B) Jaguar 1’33’’899 11. Mika Salo (Fin) Sauber 1’33’’940 12. Gaston Mazzacane (Arg) Minardi 1’33’’988 13. Giancarlo Fisichella (Ita) Benetton 1’34’’049 14. Pedro de la Rosa (Esp) Arrows 1’34’’060 15. Jarno Trulli (Ita) Jordan 1’34’’151.
Michael Schumacher a démarré la saison de Formule Un tambour battant vendredi, réussissant le meilleur temps des essais libres du Grand Prix d’Australie avant de perdre le contrôle de sa Ferrari et de terminer dans les barrières, indemne. Le double champion du monde allemand, visiblement soucieux d’en découdre tout de suite avec la grande rivale McLaren, n’a pas caché que sa fougue l’avait emmené un peu trop loin. «C’est ma faute, a-t-il dit. Je poussais trop et j’ai freiné trop tard. La voiture a glissé et j’ai perdu le contrôle. Je n’ai rien pu faire». Schumacher, dont l’accident à Silverstone en juillet dernier a repoussé à cette année les rêves d’un troisième titre mondial, s’est déclaré cependant confiant après sa première «vraie» journée au volant de la F1-2000. «Je suis très...
