Le derby de Milan entre le Milan AC, 3e, et l’Inter Milan, 4e, constituera la tête d’affiche de la 24e journée du championnat d’Italie de football, tandis que Manchester United accueillera Liverpool à Old Trafford pour le compte de la 27e journée du championnat d’Angleterre. Le Milan AC, accroché à Cagliari (0-0), a laissé échapper une belle occasion de garder le contact avec la Juventus Turin, leader, et ne peut plus se permettre le moindre faux pas sous peine de dire adieu à son titre national. L’importance de cette partie n’a pas échappé au vice-président du club, Adriano Galliani : «Le perdant peut abandonner tout rêve de scudetto (titre national), alors que le vainqueur sera pratiquement assuré de finir dans les quatre premiers et de participer à la Ligue des champions», a-t-il expliqué jeudi dans la presse. L’équipe rossonera est invaincue à domicile, où elle compte 7 victoires et 4 nuls, mais semble parfois éprouver certaines difficultés lorsqu’elle est obligée d’assurer le jeu, s’exposant aux contre-attaques adverses. M. Zaccheroni pourra aligner sa meilleure formule défensive, avec le retour de Massimo Ambrosini et Alessandro Costacurta, suspendus à Cagliari. Il est également très optimiste en ce qui concerne son capitaine Paolo Maldini, presque totalement remis d’une récente blessure. L’Inter Milan, qui suit ses «frères ennemis» à deux points, pourrait les dépasser en cas de succès. Assez vulnérable à l’extérieur, où elle a déjà subi cinq revers, la formation de Marcello Lippi, toujours sans son Brésilien Ronaldo, sera de plus privée également de son atout numéro un en attaque, Christian Vieri, victime d’une élongation dimanche dernier face à Venise (3-0). Un résultat nul ferait bien l’affaire de la Juventus, qui paraît sans grand danger face à Bari, 10e, qui lui rendra visite au stade Delle Alpi. La Juve, qui a parfaitement surmonté l’obstacle de l’AS Rome (2-1), dimanche dernier, n’a perdu que 2 points sur 36 possibles, devant son public. Elle devra cependant éviter de tomber dans la facilité car Bari, s’il a perdu 9 fois hors de ses bases, l’a toutefois emporté à trois reprises. La Lazio Rome, 2e à quatre points des Turinois, n’aura pas la tâche facile sur le terrain de Lecce, 11e. Sur son terrain, l’équipe locale n’a été battue que deux fois et a remporté 6 victoires, dont une sur... la Juve. Dans les autres rencontres du jour, l’AS Rome, 5e, s’efforcera de repartir de l’avant contre Torino, après son échec contre la Juve. Parme, remise en selle par son succès de Coupe de l’UEFA contre Brême, tentera de faire oublier son désastre contre la Fiorentina (4-0). Manchester-Liverpool, choc en rouge Liverpool, troisième ex aequo, ira tester ses ambitions européennes contre le leader et référence suprême, Manchester United, à Old Trafford, dans la plus belle affiche de la 27e journée du championnat d’Angleterre de football. À égalité avec Arsenal à la troisième place, mais avec un match en moins à disputer contre Leicester, Liverpool est toujours en position favorable pour accéder l’an prochain à la Ligue des champions, avec un peu d’avance sur le programme établi par le manager Gérard Houllier. Pour ce match au sommet contre des Red Devils qui ont battu Bordeaux mercredi soir (2-0), les Reds auront l’avantage de s’être reposé pendant 15 jours, et surtout de récupérer Michael Owen, qui n’a plus joué depuis le 22 janvier, mais s’est entraîné normalement toute la semaine et a joué les 90 minutes d’un match à huis clos organisé par Houllier. La dernière fois que Liverpool est venu à Old Trafford, c’était pour un match de Coupe le 24 janvier 1999, perdu dans les arrêts de jeu alors que Liverpool avait mené 1-0 pendant la quasi-totalité du match. Une expérience douloureuse pour les jeunes joueurs de Liverpool, mais qui leur a servi, si l’on en juge par leurs progrès évidents depuis l’an dernier. «Dans des situations comparables à ce match, cette saison, nous sommes restés très concentrés, déterminés et forts mentalement. C’est là que l’on progresse en ce moment, résume Houllier, nous paniquons moins, nous nous contrôlons mieux». Arsenal peut en témoigner, qui a perdu à domicile contre Liverpool le 13 février (0-1). L’autre belle affiche de cette 27e journée opposera l’autre représentant anglais en Ligue des champions, Chelsea (5e), à Newcastle (12e), son futur adversaire en demi-finale de la Coupe, dans un mois à Wembley. Battus mardi à Marseille (1-0), les Blues de Gianluca Vialli veulent rester au contact du quatuor de tête, mais n’auront pas la partie facile face aux Magpies de Bobby Robson qui se sont reposés toute la semaine. Le programme de dimanche a été étoffé, pour cause de 8es de finale aller de la Coupe de l’UEFA joué jeudi soir par Arsenal (3e) et Leeds (2e), deux des poursuivant les plus dangereux de Manchester. La tâche la plus délicate sera pour les hommes d’Arsène Wenger, à Birmingham, contre un Aston Villa (8e) en net regain de forme. Leeds aura a priori une mission plus évidente, à domicile, contre Coventry (13e), trois jours après son déplacement à Rome. En complément de programme de ce dimanche, Leicester (10e), vainqueur en finale de la Coupe de la Ligue, une semaine plus tôt à Wembley, accueillera Sunderland (6e), qui ne gagne plus. Le Deportivo se déplace à Malaga Le Deportivo La Corogne tentera dimanche à Malaga (13e), lors de la 27e journée du championnat d’Espagne, de consolider son avance de six points en tête de la Liga. Ses deux poursuivants immédiats, Saragosse et le Real Madrid, joueront également à l’extérieur, respectivement dimanche à Majorque (9e) et samedi soir à Oviedo (19e). Humilié à domicile (4-2) en Ligue des champions par le Bayern, le Real Madrid essaiera de se refaire une santé dans le championnat, après son succès de la semaine passée face au Barça (3-0). Face au modeste Oviedo, avant-dernier du classement, les Madrilènes auront également l’occasion de se rassurer avant d’affronter à nouveau le club allemand à Munich. Le surprenant Alaves, promu cette saison en D1 et quatrième du classement, se déplacera à Madrid pour jouer dimanche contre le Rayo Vallecano. Cinquième au classement, le FC Barcelone, qui a pansé mercredi soir en Ligue des champions face au FC Porto ses blessures en championnat face au Real, pourrait profiter des sorties à l’extérieur des quatre premiers pour tenter, aux dépends du modeste Numancia, de combler son retard.
Le derby de Milan entre le Milan AC, 3e, et l’Inter Milan, 4e, constituera la tête d’affiche de la 24e journée du championnat d’Italie de football, tandis que Manchester United accueillera Liverpool à Old Trafford pour le compte de la 27e journée du championnat d’Angleterre. Le Milan AC, accroché à Cagliari (0-0), a laissé échapper une belle occasion de garder le contact avec la Juventus Turin, leader, et ne peut plus se permettre le moindre faux pas sous peine de dire adieu à son titre national. L’importance de cette partie n’a pas échappé au vice-président du club, Adriano Galliani : «Le perdant peut abandonner tout rêve de scudetto (titre national), alors que le vainqueur sera pratiquement assuré de finir dans les quatre premiers et de participer à la Ligue des champions», a-t-il expliqué jeudi dans la...
