Après une entrée en matière plutôt tranquille pour les favoris de la Coupe de l’UEFA, les choses sérieuses commencent vraiment jeudi, à l’occasion des huitièmes de finale aller de cette épreuve moins glorieuse que la Ligue des champions. Mardi, en matches avancés, Parme a renoué avec la victoire en battant le Werder Brême 1 à 0. La formation parmesane a ainsi interrompu une longue série de résultats négatifs sur le plan national et retrouvé une partie de sa confiance largement entamée. Mais l’avantage est très court. Le Slavia Prague a lui aussi obtenu un difficile succès contre les Italiens d’Udinese (1-0). Il a fallu un but de Zanchi contre son camp pour que les Tchèques réussissent à prendre un avantage qui risque également d’être insuffisant au retour. Jeudi, les autres Italiens n’ont pas la tâche facile, d’autant qu’ils ont le désavantage de jouer le match aller à domicile. C’est ainsi que la Juventus Turin, favorite de l’épreuve, sortie de la Coupe Intertoto et leader de la série A, accueille le Celta Vigo, tandis que Rome reçoit Leeds United. Pour l’instant, les hommes de Carlo Ancelotti ont eu un parcours plutôt aisé. Ils n’ont jamais été vraiment mis en difficulté depuis le début de leur long parcours qui a commencé en juillet. Même le dernier adversaire, Olympiakos Le Pirée, n’a pas fait trembler la Vieille dame (3-1, 1-2). Les Espagnols constituent un adversaire beaucoup plus coriace, même si les Italiens semblent actuellement maîtriser parfaitement leur sujet avec un Zinedine Zidane au mieux de sa forme et très efficace devant le but, que ce soit avec l’équipe de France ou avec la Juve. Opposition de styles Pour les Romains aussi la qualification est difficile à arracher. Leeds se pose comme le premier adversaire de Manchester United en Premier League et a beaucoup d’ambitions dans cette épreuve européenne. Il s’agit d’une confrontation très intéressante entre deux écoles du football. Opposition de styles aussi entre Arsenal et le Deportivo La Corogne. L’affrontement entre le 3e du championnat d’Angleterre et le premier de la Liga apparaît très équilibré, voire acharné car Arsenal a besoin de se rattraper après avoir été éliminé en Ligue des champions Le probable futur champion de France, Monaco, part, lui, favori à Majorque, finaliste malheureux la saison dernière de la défunte Coupe des coupes (C2) et qui reste au milieu de tableau de la Liga. Les Monégasques, même s’ils traversent une passe difficile, ont les moyens de s’imposer. En revanche, l’affrontement entre Dortmund et Galatasaray, deux équipes sorties de la C1, s’annonce équilibré. Les joueurs de Fatih Terim ne manquent pas de soutien au Westfalenstadion car la communauté turque est importante en Allemagne. Tout aussi équilibré paraît la rencontre entre l’Atletico Madrid et Lens. Les deux formations au parcours plutôt cahotique en championnat, (même si Lens va mieux que Madrid, actuel 17e), retrouvent beaucoup d’allant dès que la compétition européenne pointe à l’horizon. Monaco craint l’essoufflement L’AS Monaco, battu par Strasbourg en championnat, craint un début d’essoufflement avant d’affronter en Espagne le Real Majorque pour le compte des 8es de finale aller de la Coupe de l’UEFA de football. Claude Puel, l’entraîneur monégasque, craint ainsi qu’à trop survoler le championnat, son équipe se soit «un peu endormie». «Deux défaites en trois matches : on a perdu notre régularité et ce qui a fait notre force jusqu’ici. On a oublié tous nos devoirs, on n’y est pas dans la démarche, on ne se met pas assez la pression, on s’est installés dans un certain confort et on a oublié nos principes de base, on ne sait plus se faire mal», estime-t-il. Aussi c’est un Monaco presque au complet – seuls Philippe Léonard et Bruno Irles manquent à l’appel – et très motivé qui se rendra en Espagne, voulant effacer ses récentes contre-performances. «Finalement, avoir perdu avant la coupe d’Europe va nous mettre une bonne pression. Parfois, il faut se tromper pour comprendre certaines choses, revenir à la réalité et aux valeurs», souligne Marco Simone. C’est cette réaction d’amour-propre qu’espère Claude Puel, qui ajoute : «Jouer la Coupe d’Europe, on sait que ça veut dire être présent, revenir d’un seul coup à une grosse concentration». Un peu déconcentrés en championnat, les Monégasques veulent s’étalonner à nouveau au meilleur niveau européen. «On veut savoir ce que vaut notre jeu face à des équipes européennes, souligne Sabri Lamouchi. En ce sens, Majorque sera un test car c’est un adversaire d’une autre dimension que ceux que nous avons rencontrés jusqu’ici dans cette compétition». «Majorque, c’est une belle équipe, technique, disciplinée tactiquement. Une occasion de nous montrer, de savoir si l’on sait répondre à d’autres schémas que ceux des équipes de notre championnat. Nous avons envie d’aller loin dans cette épreuve, je crois que nous en avons les moyens», souligne le jeune marié David Trézéguet.
Après une entrée en matière plutôt tranquille pour les favoris de la Coupe de l’UEFA, les choses sérieuses commencent vraiment jeudi, à l’occasion des huitièmes de finale aller de cette épreuve moins glorieuse que la Ligue des champions. Mardi, en matches avancés, Parme a renoué avec la victoire en battant le Werder Brême 1 à 0. La formation parmesane a ainsi interrompu une longue série de résultats négatifs sur le plan national et retrouvé une partie de sa confiance largement entamée. Mais l’avantage est très court. Le Slavia Prague a lui aussi obtenu un difficile succès contre les Italiens d’Udinese (1-0). Il a fallu un but de Zanchi contre son camp pour que les Tchèques réussissent à prendre un avantage qui risque également d’être insuffisant au retour. Jeudi, les autres Italiens n’ont pas la tâche...
