Athlétisme - Championnats d'Europe (salle) Un goût d'inachevé ..(photos)

Les 26es championnats d’Europe en salle d’athlétisme se sont terminés, à Gand (Belgique), sur un goût d’inachevé pour la France, symbolisé par la chute d’un bâton au relais 4x400 m masculin. Sans ce coup du sort survenu au premier relayeur Pierre-Marie Hilaire, alors qu’il se mettait en position de transmission, celle-ci avait de fortes chances d’être en harmonie avec les pronostics de son directeur technique national, Richard Descoux. «Entre six et huit médailles», avait avancé le DTN avant les forfaits d’Eunice Barber et de Christine Arron. Le tableau sera de cinq, dont deux d’or (Muriel Hurtis sur 200 m, et Linda Ferga sur 60 m haies). Une seule breloque, de bronze, est en effet venir grossir dimanche le tableau de chasse de la délégation française : celle de Marc Raquil, surgissant dans la dernière ligne droite, sur 400 m. Ce bonheur avait d’ailleurs eu pour effet d’accroître les prétentions dorées du relais avant le dénouement. «Pierre-Marie était fébrile au départ. À 32 ans, il aurait dû faire preuve, au contraire, de décontraction. Cela aurait dû être sa cerise sur le gâteau», a observé le président fédéral Philippe Lamblin, toutefois heureux d’avoir vu naître «la génération 2 003». Voile Le Russe Youri Borzakovskiy, vainqueur du 800 m à la façon de l’Américain Dave Wottle de 1 972 après avoir contrôlé la course à la dernière place, et la reine roumaine du 3 000 m Gabriela Szabo, lauréate en 8 min 42 sec 06, ont quant à eux été exacts au rendez-vous. Tout comme les sprinteurs (60 m), le Britannique Jason Gardener (6 sec 49) ou la Grecque Ekaterina Thanou (7 sec 05) et l’Ukrainien Aleksander Bagach (21,18 m au poids). Une palme devra être accordée à l’Allemande Heike Drechsler qui, à 36 ans, a bien failli s’imposer. La compagne de l’ancien champion d’Europe du décathlon Alain Blondel a été devancée pour trois centimètres seulement par la Suédoise Erica Johansson (6,89 m contre 6,86 m). Un voile est tombé sur ces championnats d’Europe d’un honnête niveau en raison du relais 4x400 m féminin. Seules trois équipes étaient au départ, assurées d’une médaille, et rendant la course ridicule. «Mince, je vais eng... Richard : il aurait pu engager une équipe», a lâché Philippe Lamblin. Cet épisode est un comble quand on sait que le record d’engagés (593) avait été battu. Les chefs de file ont toutefois boudé le rassemblement au point que Hans-Jorg Wirz, le président de l’Association européenne (AEA), pourrait à l’avenir donner des primes aux vainqueurs pour déplacer les stars. Déclarations Marc Raquil (médaille de bronze du 4x400 m) : «Il était important que je sois au rendez-vous de cette finale individuelle. En revanche, concernant la chute du bâton dans le relais, ce n’est pas grave. Cela aurait pu m’arriver. Cela donne les boules toutefois». Richard Descoux (directeur technique national) : «Le bilan est globalement positif, car l’équipe de France était incomplète. Les présences d’Eunice Barber et de Christine Arron auraient apporté deux ou trois médailles supplémentaires dans l’escarcelle. Mais, je retiens le fait que les cinq médailles ont été l’œuvre des jeunes. Je regrette cependant que l’équipe de France n’ait pas eu de leaders. Il est toujours préférable d’avoir des chefs de file charismatiques en place. C’est une force pour les autres. Les jeunes ont besoin d’eux en matière d’images. Avec Christine, il n’y a pas la moindre cassure. On se parlera à Sydney où je pars après Carhaix. Je regrette enfin que ces championnats ont été trop près du National de Liévin, la semaine dernière. Certains avaient alors tout donné et manqué de fraîcheur».