Afrique Les inondations font au moins 260 morts

Les opérations d’aide et de secours se poursuivaient en Afrique australe où le passage dévastateur du cyclone Eline a fait jusqu’ici au moins 260 morts, selon un décompte établi à partir de diverses sources dans la région. Plusieurs centaines de milliers de personnes soumises depuis plusieurs semaines à des inondations catastrophiques se retrouvent sans abri, à l’abandon, sans nourriture après le passage mardi dernier, au Mozambique, du cyclone Eline qui poursuit sa route vers l’ouest. Ce pays de la côte sud-est africaine avait déjà été sérieusement touché par des pluies torrentielles au début du mois. À Nova Mambone, une ville située à environ 800 km au nord de la Maputo, la capitale, 50 personnes sont mortes, a rapporté la radio mozambicaine. Ce qui porte le bilan des victimes au Mozambique, le pays le plus gravement touché, à environ 124 morts. Les autorités, toutefois, estiment que le bilan devrait s’alourdir, les communications avec les zones submergées par les eaux pour obtenir une image exacte de la situation étant pratiquement impossibles : les routes, les ponts, les lignes à haute tension et les lignes téléphoniques ont été emportés. Le Mozambique a demandé une aide de 65 millions de dollars pour subvenir aux besoins de quelque 800 000 personnes sinistrées. Après son passage dévastateur au Mozambique, le cyclone s’est dirigé vers le sud du Zimbabwe et le Botswana, laissant dans son sillage des pluies torrentielles qui ont touché le nord de l’Afrique du Sud. La presse gouvernementale du Zimbabwe faisait état d’au moins 29 morts. Mais là encore le bilan devrait s’alourdir. Un bus de voyageur, dont le nombre de passagers n’est pas connu, a plongé accidentellement dans le fleuve Mudzi, dans l’est du pays, au passage d’un pont. Selon le quotidien Herald, il n’y aurait pas de survivant. Sept membres d’une même famille sont également mortes dans l’est du pays lorsque leur hutte a été emportée par les eaux, indique le journal. Les responsables locaux chiffrent à 250 000 le nombre des sans-abri et démunis de nourriture. Trois provinces, dans l’est et le sud du Zimbabwe, ont été déclarées zones sinistrées par le président Robert Mugabe. Les survivants, réfugiés sur des toits, dans des arbres, sur des langues de terre infestées de serpents attendent d’être évacués par les hélicoptères de l’armée et les plongeurs de la police. Dans la province nord en Afrique du Sud, la police chiffrait à 21 les victimes des pluies torrentielles qui ont suivi le passage d’Eline, portant à 76 tués le dernier bilan du cyclone. Au moins 16 autres personnes avaient péri dans d’autres inondations survenues un peu plus tôt en février dans la province sud-africaine adjacente du Mpumalanga. La plupart des personnes sont mortes lorsque leurs maisons, traditionnellement bâties en boue séchée, se sont effondrées sur elles. Six hélicoptères engagés dans les opérations de secours ont réussi à secourir 250 personnes réfugiées sur des toits ou des arbres dans cette région, a indiqué la police. Les opérations de secours se sont poursuivies, des hélicoptères ravitaillant en vivres et carburant les populations isolées. Les dégâts occasionnés aux infrastructures, notamment les routes et les ponts, sont estimés à environ 970 millions de rands (156 millions de dollars) par les responsables de l’armée. Enfin, au Botswana, une personne a été tuée et plus de 2 000 autres se sont retrouvées sans abri durant les pluies de la semaine écoulée. Il y a deux semaines, de premières chutes torrentielles avaient tué huit personnes et laissé 60 000 autres sans abri.