Etats-Unis Nette victoire de Bush face à McCain en Caroline du Sud

Le gouverneur du Texas George W. Bush, en difficulté ces dernières semaines, s’est donné les moyens de relancer sa campagne pour succéder à Bill Clinton en remportant nettement l’élection primaire républicaine de Caroline du Sud. Sur la base des sondages de sortie des urnes, réalisés par les télévisions américaines, l’avance de Bush sur le sénateur républicain d’Arizona John McCain est confortable et varie entre 5 et 11 points. «Non seulement nous avons gagné, mais nous l’avons fait de manière convaincante», a commenté George Bush après l’annonce de ces résultats préliminaires. Ce résultat, a-t-il dit, «va avoir un impact positif sur le Michigan», où une primaire est prévue mardi prochain. «J’ai réussi à mieux convaincre les gens de ma passion et de ma vision», a-t-il déclaré. «Nous avons eu une grande victoire ce soir», a-t-il affirmé à la télévision MSNBC, estimant qu’il s’agit «d’un bon résultat pour un bon réformateur». M. McCain avait facilement remporté le 1er février la première primaire de l’année dans le New Hampshire (nord-est) avec une avance de 18 points. John McCain a concédé la victoire à George W. Bush : «Je vous félicite pour votre victoire», a-t-il déclaré à son rival, par téléphone. «J’attends avec impatience de vous retrouver dans le Michigan et en Arizona», a-t-il dit. Selon les indications préliminaires, les deux tiers des électeurs républicains ont voté pour le fils de l’ancien président George Bush. La droite religieuse de ce vieil État du sud l’a aussi massivement soutenu. Quelque 69 % des républicains de Caroline du Sud ont voté pour Bush, contre 26 % pour McCain et 3 % pour l’ancien ambassadeur Alan Keyes, selon la chaîne CBS. En dépit de son passé de héros de la guerre du Vietnam, McCain n’a capturé que 49 % de l’électorat des anciens combattants, 47 % restant loyaux à George W. Bush.McCain a, en revanche, réussi son pari d’attirer les démocrates du sud, qui ont voté à 82 % pour lui, de même que l’électorat indépendant (61 % pour McCain contre 34 % à Bush). Comme prévu par les analystes, Bush réalise ses meilleurs scores au sein de la droite religieuse, qui a voté à 67 % en sa faveur contre 24 % à son rival, tandis que Alan Keyes, porte-flambeau de ce type d’électorat, ne remporte qu’un modeste 10 %. La Caroline du Sud pourrait d’ailleurs sonner le glas de la campagne d’Alan Keyes, le seul candidat noir de cette course à l’investiture républicaine. Cette primaire a réussi à faire voter 61 % d’électeurs républicains, 30 % d’indépendants et 9 % de démocrates. Les deux candidats ont absolument besoin d’une victoire dans cet État conservateur de 3,8 millions d’habitants : George W. Bush pour se refaire une santé après sa cinglante défaite dans le New Hampshire, même s’il a gagné une primaire la semaine dernière dans le petit État du Delaware où son rival ne faisait pas campagne; et John McCain, sénateur de l’Arizona, pour montrer que sa victoire le 1er février n’était pas un accident de parcours. La Caroline du Sud n’envoie que 37 délégués à la convention républicaine. Mais le résultat sera capital, avant les primaires du Michigan et de l’Arizona, mardi prochain, et surtout les primaires simultanées dans 14 États, dont la Californie, le 7 mars.