Tennis - Tournoi de Hanovre Serena Williams s'impose en puissance (photos)

L’Américaine Serena Williams, tête de série n° 1 du tournoi de tennis WTA de Hanovre (nord), n’a pas fait de détail face à la modeste Tchèque Denisa Chladkova battue 6-1, 6-1 en finale, dimanche. Largement favorite face à la 56e joueuse mondiale, la cadette des sœurs Williams a tenu son rang pour l’emporter en 46 minutes et s’adjuger ainsi le sixième titre de sa carrière, le premier de l’an 2000. «Je me concentre uniquement sur le tennis. Mon but est de devenir numéro un mondiale», a lancé Serena Williams comme un avertissement à ses rivales. Numéro quatre mondiale, la jeune Américaine de 18 ans a, grâce à sa victoire, réduit l’écart qui la sépare de sa sœur Vénus, n° 3, qui avait renoncé au tournoi de Hanovre en raison d’une blessure et sera encore absente des courts la semaine prochaine. «Je suis forte et je ne peux être battue que par moi-même», a continué la gagnante du dernier US Open. Ce n’est en effet pas Denisa Chladkova qui aurait pu contrecarrer l’ascension de Serena Williams. La Pragoise a difficilement encaissé des coups surpuissants et des services atteignant 195 km/h. La véritable finale avant la lettre du tournoi de Hanovre avait eu lieu la veille entre Serena Williams et Amélie Mauresmo au cours d’une rencontre de très haut niveau. L’Américaine avait eu besoin de 2 heures et demie, trois sets dont deux conclus sur un jeu décisif pour se débarrasser de la Française. «Lors de ce match, j’ai eu des problèmes avec mon coup droit, se justifiait Serena. Heureusement, ma mère m’a toujours soutenue». Rotterdam : Cédric Pioline remporte son premier titre de l’année Le Français Cédric Pioline, tête de série numéro 8, a remporté le tournoi de Rotterdam de tennis en s’imposant face au Britannique Tim Henman (n° 5) 6-7 (3/7), 6-4, 7-6 (7/4), dimanche en finale de cette épreuve de l’ATP Tour dotée de 750 000 dollars. La première manche fut celle des occasions manquées pour le chef de file du tennis français, qui mena 5-2 avant d’être rejoint (5-5) et qui fut même à deux points du set à 6-5. Henman parvint toutefois à revenir (6-6) pour finalement remporter le jeu décisif 7 points à 3. Pioline ne laissa plus passer sa chance au deuxième set quand il mena 5 jeux à 3. Plus régulier au service et très efficace en passing-shots, le citoyen de Genève ne permit pas à son adversaire de revenir pour finalement s’imposer 6 jeux à 4. La troisième manche fut un chassé-croisé au service entre deux joueurs très performants en premières balles et concluant régulièrement les points au filet. Dans ces conditions, il était logique que la partie décide de son vainqueur au terme d’un nouveau jeu décisif. Au cours de celui-ci, le suspense demeura jusqu’à 4 points partout, moment choisi par Pioline pour effectuer un mini-break avant d’aligner deux services gagnants pour s’adjuger la victoire. Concentration «Dans un match aussi serré, il était important de rester concentré sur chaque balle et d’être très fort mentalement lors des points importants», a expliqué Pioline après sa victoire. «C’est un succès qui me fait plaisir et me rassure», a-t-il poursuivi. À 30 ans, le Français remporte ainsi son premier tournoi ATP de la saison (le quatrième de sa carrière) après un début d’année délicat (défaite en Coupe Davis face au Brésil et élimination au premier tour des Internationaux d’Australie). Lui qui n’avait jamais dépassé la stade des quarts de finale à Rotterdam succède au Russe Evgueni Kafelnikov au palmarès du tournoi néerlandais. Pour Tim Henman, Rotterdam est à nouveau synonyme de déception. Un an après avoir échoué en finale face à Kafelnikov, le Britannique, très à l’aise durant la semaine sur une surface synthétique semi-rapide qui convient à son tempérament offensif, a une nouvelle fois laissé passer sa chance au stade ultime de la compétition. Sabatini ovationnée par le public argentin L’Argentine Gabriela Sabatini, qui a joué et perdu samedi à Buenos Aires un match-exhibition contre la jeune Russe Anna Kournikova, a été ovationnée par le public argentin, qui a salué comme il se doit la réapparition publique sur un court de tennis d’une de ses divas. Peu importait la défaite, 6-3, 6-4. L’important était que le public et les téléspectateurs – la rencontre était retransmise par la chaîne Azul – puissent admirer une fois encore «Gaby», la plus grande championne de l’histoire du tennis en Argentine, qui avait tiré sa révérence à la fin de l’année 1996, alors qu’elle n’avait que 26 ans. Sabatini, ancienne n° 3 mondiale, avait accepté en milieu de semaine de remplacer au pied levé une autre grande championne retraitée, l’Allemande Steffi Graf, qui avait déclaré forfait, en raison d’une lésion musculaire. «Cela a été un moment d’intense plaisir, pour moi et pour le public», a déclaré l’ancienne championne, qui, trois ans et demi après sa retraite, a gardé de «beaux restes». «Moi aussi», a répondu une Gabriela très émue d’entendre le public scander «I love you» à l’issue du match. Londres : Kafelnikov, Kiefer et les deux meilleurs Britanniques Le Russe Evgueni Kafelnikov (n° 1), actuellement numéro 2 du championnat mondial ATP, et l’Allemand Nicolas Kiefer (n° 2), numéro 4 mondial, seront les deux principales têtes de série du tournoi de tennis de Londres, épreuve de l’ATP Tour dotée de 800 000 dollars, à partir de lundi. Les deux meilleurs joueurs britanniques, Tim Henman (n° 3) et Greg Rusedski (n° 5), finaliste malheureux l’an dernier contre le Néerlandais Richard Krajicek, le Suédois Tomas Enqvist (n° 4) et le Français Cédric Pioline (n° 6) seront aussi candidats à la victoire, sous un chapiteau installé dans le parc de Battersea, au bord de la Tamise. En l’absence de Krajicek, Kafelnikov tentera d’oublier sa déception de l’an dernier, quand une défaite en quart de finale contre le Suédois Thomas Johansson l’avait empêché de conquérir un fauteuil de numéro 1 mondial qui lui tendait les bras. Mais Kiefer, l’un des hommes en forme de ce début de saison, ne l’entend certainement pas de cette oreille. Sauf s’il se confirme que sa forme a un peu baissé ces derniers temps : à Rotterdam, la semaine dernière, l’Allemand est tombé en trois sets face à Pioline, en quart de finale. Têtes de série : 1. Evgueni Kafelnikov (Rus) 2. Nicolas Kiefer (All) 3. Tim Henman (GBR) 4. Thomas Enqvist (Suè) 5. Greg Rusedski (GBR) 6. Cédric Pioline (Fra) 7. Dominik Hrbaty (Svq) 8. Hicham Arazi (Mar) Oklahoma City : Halard numéro un et rentrée de Monica Seles La Française Julie Halard-Decugis a été désignée tête de série numéro un du tournoi de tennis WTA d’Oklahoma City, qui sera marqué cette semaine par la rentrée de Monica Seles après un arrêt de six mois pour blessures. L’ancienne numéro un mondiale n’a plus joué depuis une défaite en finale à Tokyo fin septembre. Tenue éloignée des courts par une fracture de fatigue au pied, elle a notamment raté le Masters en novembre et l’Open d’Australie en janvier, rétrogradant la semaine dernière à la 13e place mondiale, son plus mauvais classement depuis 11 ans. Si Seles a choisi d’effectuer à Oklahoma City son retour à la compétition, l’Américaine Venus Williams a préféré, elle, différer sa rentrée. La numéro trois mondiale, qui n’a toujours pas joué cette année, a prévenu les organisateurs vendredi qu’elle renonçait à défendre le titre qu’elle détient depuis deux ans. Larsson s’impose à Memphis Le Suédois Magnus Larsson a remporté le tournoi de tennis de Memphis doté de 800 000 dollars en battant en finale le Zimbabwéen Byron Black 6-2, 1-6, 6-3.