Santé Deux thérapies géniques permettraient d'attendre une greffe du foie

Deux thérapies géniques, l’une pour multiplier les cellules du foie et l’autre pour prolonger leur vie, ont été essayées avec succès en laboratoire et pourraient permettre aux malades d’attendre une greffe de cet organe, indiquent deux études parues, dans la revue Science. Une équipe de l’université d’Okayama, au Japon, a réussi à multiplier en très grand nombre des hépatocytes, des cellules du foie qui manquent en cas d’insuffisance hépatique et qui se reproduisent en général très difficilement en laboratoire. Une seconde équipe, dirigée par le Pr Ronald DePinho de l’Institut du cancer Dana-Faber aux États-Unis, a pu agir sur les télomères, ces capsules qui protègent le bout des chromosomes. Ils se sont rendu compte que les souris possédant des télomères anormalement courts souffraient de cirrhose à la suite d’atteintes au foie. Ils ont donc administré à ces souris un gène restaurant la fonction de la télomérase, un enzyme fabriquant les télomères, ce qui a protégé les souris de la cirrhose. Cette thérapie, selon les chercheurs, permettrait de retarder la progression de la maladie chez l’homme.